– Да, конечно, только за скребницей метнусь! – Фразу Алекс закончила уже на бегу.
– Хороший ребенок, – тихо сказал Луи. – Ее на конюшне все любят, включая немых.
Вернувшись, девочка подала Джону инструменты и в двух словах описала, как надо чистить лошадь.
– Да вы не гладьте его, а чистите, – засмеялась он, глядя на первые неуверенные попытки Джона, и показала пример. – Не бойтесь прикладывать силу, ему не больно, а даже приятно.
– Ага, я прям балдею, – ехидно вставил Луи.
– А ты вообще молчать должен, ты же лошадь, – хлопнула его по крупу Алекс. – Максимум – говорить «иго-го»!
– И-и-го-го, – с улыбкой подыграл ей Луи.
– Так-то, Беня, – похвалила девочка.
– Беня?! – прыснул Джон и хотел было добавить: «Как это мило», но, встретившись с выразительным взглядом инструктора, понял, что делать этого не стоит.
…Подседлав с помощью бригадира Луи, Джон вывел коня из конюшни и под его диктовку сел верхом. Алекс проводила их до выхода, а затем пошла дочищать оставшихся лошадей.
По дороге на плац Джону с Луи повстречался шедший рядом со своим конюхом серый в яблоках26 рослый конь Дик из соседней конюшни.
– Дик, дружище, как дела? – весело ржанул Луи.
– Луи, овес мне в нос, вот так сюрприз! Рад видеть тебя, – с удовольствием пряднул ушами жеребец. Они обменялись коротким приветственным обнюхиванием. – Нам с тобой и поговорить-то некогда: все наше время занимают эти «ковбои», – кивнул Дик на Джона.
– Это точно… Как твой-то?
– А-а… – Сосед фыркнул и махнул хвостом. – Шлепнулся вчера в грязь и обиделся. А то, что сам на скорости настоял – так, неважный для мировой истории факт… Возомнил себя великим седоком. Спесь с ним сбивать надо… Слушай, не в курсе случайно, сегодня овес-то завезли или как?
– Ну, ты заказывал? Так-то, бесплатно – не знаю. У нас немым не давали еще, может, кончился.
– Вот что за привычка людей не закупаться заранее. Ладно, бывай, не буду задерживать! – И кони, кивнув друг другу, разошлись.
Чуть погодя, проходя мимо левады, Луи с Джоном услыхали призывное ржание гулявшего там немого.
– День добрый, – крикнул ему Луи, мотнув головой.
– А ржать ему вы не будете? – поинтересовался Джон. – И вообще, всегда хотел спросить: а что означает промеж вами ржание?
– Хочешь знать? – оглянулся Луи. – Нет, ржать я не собираюсь, и вот почему. Представь себе, что ты сейчас повстречаешься с другим человеком и начнешь вдруг кричать. Никто не спорит, кричать можно с различным выражением, имея ввиду что-то конкретное, и при одновременном использовании языка тела тебя, возможно, даже поймут. Можно издавать всякие звуки: рычать, пищать, делать «о-о-о» или «ы-ы-ы»… Но все это не будет являться членораздельной речью, это не разговор. Это – пещерное общение времен каменного века, и с чего ты должен будешь ему следовать, коли тебе дано разумное и современное? Так и с нами.
Вместе с человеком внимательно слушая его объяснения, немой, словно согласившись, в конце протяжно заржал.
– Гу-гу, мой родимый, – ответил ему Луи и, улыбаясь, переглянулся с Джоном.
…После разминки на шагу Луи снова принялся мучить подопечного тряской рысью. Бедный Джон нелепо болтался в седле, раз за разом предпринимая абсолютно безуспешные попытки облегчиться, как вдруг он почувствовал, что характер движений инструктора странным образом изменился: они перестали быть резкими и толчкообразными, хотя скорость при этом ничуть не уменьшилась, а напротив, возросла! Еще не понимая, в чем дело, Джон попробовал было привстать и тут с немалым удивлением обнаружил, что и без того прекрасно сохраняет равновесие. Езда теперь напоминала неспешную качку, плавную и стремительную, ветер с увеличившейся силой был в лицо и вздымал черную гриву перед ним. Спустя три четверти круга после короткого перехода на привычную уже рысь Луи зашагал.
– Понял, что это было? – спросил он.
– Галоп?.. – выдохнул ошалевший от неожиданности Джон.
– Верно, друг мой. Понравилось? – До чего забавно разговаривать с новичком после первого в его жизни галопа – прям как с ребенком!
– Ага… Давайте еще? – попросил Джон, но Луи ответил:
– Погоди, передохни. Сделаем шаг, потом – рысь и опять поскачем. Движение во время занятия определенным аллюром называется «один реприз»: реприз шага, реприз прибавленной – то есть, ускоренной – рыси, реприз среднего галопа, – перечислил конь, неторопливо ступая по песку. Замолчав, он после непродолжительной рыси вновь поднялся в галоп. Перед тем он указал новичку на ошибки и погрешности в посадке и езде, однако все эти замечания не возымели никакого действия: Джон был слишком счастлив, чтобы включать голову. Он уже представлял себя и Луи в полицейской форме, во весь опор преследующими угнавших инспекторский автомобиль гангстеров…
26
Серая в яблоках – лошадиная масть, серый окрас с разбросанными по телу небольшими светлыми пятнами – «яблоками».