Уже на полпути между берегом и «Большевиком» Жук осторожно заглянул под паруса и увидел спящего Яшку.
Глава одиннадцатая
Собачье сражение. — Яшка унимает собак. — Поединок. — Побежденная собака. — «Скорая помощь». — Доктор сердится. — Операция. — Собака спасена. — Расчет с поваром.
Как только катер подняли на борт, пароход снялся с якоря и взял курс на пролив. Часы показывали за полночь.
Расставшись с профессором, Яшка не находил себе места. Бродил по палубе и всё вспоминал…
Говорят и пишут, будто собака — друг человека. Что верно, то верно. И яшкино горе развеяли собаки.
Драка — любимое занятие северных ездовых лаек. На «Большевике» они дрались круглые сутки, если не спали, конечно. Люди давно уже привыкли к собачьим распрям и перестали обращать на них внимание.
Яшка шел на корму и услышал истошный собачий визг. Казалось, что резали сразу всех собак и делали это не торопясь. Яшка поспешил к месту происшествия.
Собаки дрались на корме у четвертого трюма. Сначала ничего нельзя было разобрать. Яшка увидел какой-то разношерстный клубок из собачьих тел. Никакие его угрозы не помогали, да их и не было слышно, — так визжали лайки. Тогда он заметил на палубе кусок доски. Подходящий! Поднял его и принялся разгонять собак.
К слабым ударам они относились без должного уважения и только огрызались. Ах, так?! Яшка поплевал на руки и взялся за драчунов всерьез.
От увесистых ударов разбежалось несколько собак, должно быть, менее драчливых, но самый клубок стал кружиться и визжать еще яростней, потому что те, отогнанные, только мешали настоящей драке.
Палуба вокруг поля боя была вся в крови. Экое безобразие! Яшка рассердился и начал орудовать доской так, что лучше бы забияки и не начинали сражения.
Он старался не покалечить собак, и на долю каждой приходилось всего-навсего два-три удара. Но наказанная немедленно забывала о драке и даже без визга, только слабо скуля, отползала на брюхе далеко в сторону, потом поднималась и улепетывала во весь дух.
Так удалось Яшке разогнать всех собак, кроме двух. Эти уже получили по двойной порции и, видимо, без всякой пользы. Они сцепились до того свирепо, что только по двум хвостам можно было определить, сколько в клубке собак. Большая черная с коричневыми подпалинами дралась с маленькой белой, рыжехвостой. Яшка разглядел: маленькая крепко вцепилась в горло большой, а большая уперлась в нее лапами и судорожно старалась освободиться от своего яростного врага. Напрасно. Белая собачонка держала черную за горло мертвой хваткой. Яшка два раза ударил ее доской, — и опять без толку. Что же было делать?
Черная собака уже не могла визжать. Она глухо хрипела, и кровь текла у нее из разинутой пасти. Близился страшный исход собачьего поединка.
К счастью, мальчик заметил на трюме какой-то чехол. Яшка накинул его на животных, а сам навалился сверху. И это помогло.
Маленькая собака завизжала и, выскочив из-под брезента, без оглядки кинулась бежать.
Яшка встал и отбросил брезент в сторону. Спасенный им пес, поджав хвост, лежал на боку с открытыми глазами и дышал тяжело, хрипло.
— Вставай! — крикнул Яшка.
Собака вздрогнула и с трудом поднялась на передние лапы. Из горла у нее струйкой текла кровь.
Яшке стало жалко ее. Он протянул руку, чтобы погладить, но собака вдруг ощетинилась и угрожающе зарычала.
— Что?! — рассердился Яшка. Он схватил доску и пригрозил псу.
Лайка распласталась перед ним и жалобно заскулила.
— То-то, — посоветовал Яшка.
Он присел над собакой и стал гладить ее. Теперь она смотрела на него так преданно, с такой благодарностью, будто понимала, что этот решительный, хотя и небольшой, человек спас ее от неминуемой смерти. И всякий раз, когда яшкина рука приближалась к ее морде, лайка норовила лизнуть руку мальчика.
— Ишь, как она тебя, — приговаривал Яшка, — ну, погоди, рыжий хвост, я тебе покажу. Вставай-ка, идем!
Он обнял собаку, помогая ей подняться, но она опять повалилась на бок и застонала, совсем как человек.
— Не можешь? Доктора, стало быть, позвать. Вот напасть-то! Нельзя же оставить тебя одну, вдруг собаки накинутся!
Яшка нерешительно огляделся: «А что, если накрыть собаку тем же брезентовым чехлом? Правильно! Пока другие собаки доберутся до нее…»