Джексон отшвырнул фотографии и они, как колода карт в отточенных руках шулера, легким веером рассыпались по столу.
— Совершенно!
— Кстати…
Генерал впервые за выволочку взглянул на Мартина заинтересованно:
— Как ваш роман с его супругой?
Мартин отрапортовал по-военному:
— Она оказалась неожиданно приятной в общении…
Джексон хохотнул.
— Ты прямо вылитый отец! Тот тоже катастрофически глупел, когда в очередной раз влюблялся. Свободен!
Из кабинета Мартин вышел в смятении чувств. Ему и в голову не приходило, что его отношения с Ирэн — Ириной Маковской — уже муссируются даже на верхах. Что за дурацкая контора?!
…Судьба свела их три года назад, когда Денис Маковский, сын Филиппа и Ирины, был обнаружен в студенческом кампусе, умирающим от передозировки наркотика. Мартину тогда поручили вести это дело. А Фил и Ирэн — параллельно — тогда же стали отдаляться друг от друга. Общее горе чаще не сближает людей, как это почему-то ошибочно принято считать, наоборот, разводит их в разные стороны. Так уж получилось тогда, что утешения Ирэн искала у него, Мартина, а не у своего супруга…
Вот и сегодня они должны были встретиться в конном клубе. Как-то он взял туда с собой Ирэн с младшей дочкой Машей, и девочка прямо-таки влюбилась в лошадей.
Солнце уже заходило, в прибрежном сквере становилось прохладно. Ирина зябко поежилась. Легкий шелковый шарф был наброшен на плечи больше для красоты, чем для тепла. Она сидела на лавочке, Маша крутилась рядом, слушая плеер и пританцовывая. На минутку остановилась, перестала егозить, капризно надула губы:
— Долго мы еще будем ждать этого… папочку?
— Ты что, куда-то спешишь? — думая о чем-то своем, машинально спросила мать.
— Да нет, — девочка тоже присела на скамейку и, подражая Ирине, сложила руки на коленях. Вылитая уменьшенная копия! — Я просто вспомнила, как он в прошлый раз наобещал, трезвонил-трезвонил, а сам потом не появился…
— Пока все остается в силе, отбой не давал.
— Может, у него телефон сломался? — подковырнула Маша. — Он у него часто в нужный момент отказывает.
— Перестань катить бочки на отца, — устало попросила Ирина.
— А я и не качу, — вздохнула мамина дочка, сердито стягивая наушники. — Просто ему с нами скучно!
Вспыльчивая, вся в отца, отметила Ирина. Точно говорят, если мужчину очень любишь, то дети обязательно будут похожи на него. Ведь и Денис был, как две капли…
— Угомонись, — сказала она. — Тебе что, недостаточно моего внимания?
— Тебе тоже со мной не очень интересно, — упрямо возразила дочь, — у тебя приятели постарше…
Ирина намек уловила, слегка повысила голос:
— Рано тебе мать судить! По-твоему, я должна все бросить…
Фил, неожиданно подошедший с другой стороны аллеи, закрыл Маше глаза ладонями. Прорычал шутливо:
— Кто и за что здесь мать судит?!
— Папа! — по-детски непосредственно воскликнула Маша, как будто ожидала кого-то другого.
— Угадала! — Маковский, смеясь, чмокнул дочь в макушку. — Ну, как успехи?
— Привет, Фил! — с растраченной нежностью смотрела на них Ирина.
— Успехи?.. — голос Маши упал. — В школе — не очень, а вот в клубе — классно! Мартин мной доволен…
— Да ну?! — сделал вид, что рад за дочь Фил. — А кто такой Мартин?
Маша смутилась. По ходу сообразив, что подробности вряд ли будут приятны отцу, стала неловко выкручиваться:
— Ну… Там у нас… Лошадь так зовут, — брякнула она наобум.
— Понятно, — хмыкнул Фил. — Знаем мы этих клубных коней! Не лягается?!
— Отстань от ребенка, — пришла на выручку дочери Ирина.
— Пусть только попробует! — смело заявила Маша. И расхохоталась.
И Ирина рассмеялась, представив картину.
А что оставалось Филу делать?!
Так они втроем и хохотали до слез, сами не зная толком над чем. Пока не сообразили, что это нервное, и разом стали серьезными, стараясь не глядеть, друг на друга.
— Вот, держи, — Фил прервал тяжелую паузу, протянув дочери объемистую коробку.
— Что это? — изо всех сил стараясь не расплакаться окончательно, Маша принялась развязывать большой голубой бант на крышке.
— Иди, разберись, — Фил подтолкнул ее к лужайке, — а я пока с мамой пошепчусь.
Маша послушно изучила содержимое коробки и пришла к выводу, что полный идиотизм перевязывать воздушных змеев такими нарядными лентами. Только вводить девочек в заблуждение. Но Филу об этом не сказала. Потому что у них с мамой были слишком напряженные выражения лиц.
— Я скоро уеду, — Фил порылся в кармане и протянул ей конверт. — Здесь вам на школу за три месяца…