— А как ты себе это представляешь? Он что, возьмет тебя за ручку и поведет туда на экскурсию? Нет, Наташенька, это тебе не зоопарк. — Волков кивнул на рыжую плюшевую обезьянку, нагло восседавшую прямо посередине рабочего стола. — Вот, кстати, возьми игрушку для Темы.
— А Тема тоже в Питер рвется…
— Успокойся, дай сосредоточиться.
Недовольно фыркнув, Наташа села на стул и сложила руки, как примерная ученица.
— Простите, я молчу и внимательно вас слушаю.
— Не ерничай… Не знаю, Питер… — Волков покачал головой. — Хотя чем черт не шутит… иди, собирайся.
Издав радостный возглас, Наташа сорвалась со стула, подскочила к Волкову и чмокнула его в щеку.
— Обезьяну не забудь, — он сунул ей в руки упитанное плюшевое тельце.
— Спасибо…
Она выскочила из кабинета, второпях слишком сильно хлопнув дверью. Висевшая на стене фотография, на которой чуть ли не в обнимку дружелюбно скалились первые посетители космоса — дворняги Белка и Стрелка, от удара покосилась, а потом и вовсе обиженно шлепнулась на пол. Волков проводил благополучное приземление четвероногих глазами, вздохнул и полез в шкаф за молотком…
От кого она бежала? Куда? Наверное, от себя к самой себе. Но это еще надо было осмыслить. А сейчас просто мчалась по зданию аэропорта девушка в таможенной форме, и все невольно оглядывались на нее: просто так не побежит! Форма обязывает. Контрабандой попахивает…
Спринтерский — а может, стайерский, поди тут разберись в таком смятении чувств — бег Наташи по коридорам, был остановлен неодолимой преградой в виде старшего товарища Сергеева, шедшего ей навстречу. К бегу с препятствиями она готова не была.
— Привет! — Сергеев постарался подольше задержать в своих объятиях случайно угодившую туда Наташу. — Куда спешим?
Меньше всего она была готова удовлетворять его праздное любопытство, зная его склонность «пофилософствовать» не в самое удобное время.
— По делам службы!
— О-хо-хо, — простонал Сергеев, все еще не оставляя попыток растянуть тайм-аут: — А у нас бывают другие дела?
— У кого как, — отрапортовала она. — Прости, я зашиваюсь совсем. Уматываю в Питер…
— Во как, — позавидовал Сергеев. — Да ты у нас, мать, просто лягушка-путешественница. У себя? — он кивнул в сторону кабинета. — Один?
— Один, — подтвердила она. И зачем-то добавила: — И прекрасно себя чувствует…
— Он всегда себя хорошо чувствует («после ваших встреч» — подумав про себя). — с иронией заметил Сергеев, — А вот Стас твой в больницу загремел…
Продолжение следовало. Но Наташа попыталась закрыть тему:
— Слава богу, не в тюрьму!
— Может, навестишь перед отъездом? Не чужой ведь человек…
Наташа упрямо поджала губы.
— Знаешь, Сергеев, кто ему друг?
— Выходит, что я…
— Вот ты его и навешай, а меня оставьте в покое! — не дала развить ему мысль Наташа, и даже не кивнув на прощанье, заспешила дальше. Но уже умеренно и осмысленно.
— М-да! — Сергеев остановился перед начальственной дверью. Замешкался на какое-то мгновенье. Мысль о том, что изо всей их честной компании он один в чины не выбился, уже не так свербила. В основном — в дни зарплаты. Когда он проверял деньги, не отходя от кассы. Больше их не становилось. А к тому моменту, когда он добирался до дому, так и того меньше. Жена, человек мягкий и достаточно тактичный, не посыпала практически затянувшуюся рану крупной солью — берегла для консервации. По этой части она у него была мастерица, а вот детей Бог не дал. Но обиженное самолюбие нет-нет да и давало о себе знать: что ж ты со мной так не рачительно? И не было у него ни объяснений, ни оправданий, а одна бессмысленная надежда: а вдруг? Этой вот надеждой они время от времени и тешились. Он и самолюбие. И вот сейчас…
— Борис Семенович, войду?
И опять этот дурацкий свойский уважительнонапускной тон, к которому они оба уже давно привыкли.
— Так ты уже вошел. И очень, надо сказать, кстати…
Волков стоял на стуле с молотком руке, примеряясь для удара, в губах у него на манер сигареты торчал запасной гвоздь, поэтому говорил сквозь зубы:
— Подай-ка… — он кивнул на лежащую на полу фотографию. — Что это там у тебя?
— Заявление об уходе.
— Чего-о-о?… Тут таможня рушится, а ты… — Волков указал на гвоздь, размахнулся и ударил по нему молотком. Сергеев вдрогнул, поднял с пола картину и протянул шефу.
— А что мне делать? Хоть домой не приходи. Не мужик, а махонец какой-то.
— Ну и куда ты собрался, махонец?