Кто она теперь? Как она будет жить дальше? Что она чувствует к миру, к другим? Особенного к одному уроду с разными глазами, от рук которого она была согласна умереть? Со всеми этими вопросами она будет разбираться потом. А сейчас важным было то, что Фрист где-то рядом отбивается от толпы врагов и она почему-то очень хочет быть рядом.
Самым простым решением было бы прикинуться Верой. Но Ника была уверенна, что у нее не получится. А если получится - то где гарантия, что не вернется настоящая Вера? Если Ника чего-то и боялась сейчас больше чем гибели Фриста, то только этого.
Анжело был простым солдатом и хорошо знал свое дело. В его жизни все было просто и ясно, и он не желал другой. Когда-то, когда он был ребенком, жизнь была мрачной, полной страха и безысходности. Но это было давно, и Анжело почти не помнил того времени. Теперь у Анжело были боевые товарищи, командиры и устав. Устав делал мир простым и ясным, не оставлял места неизвестности.
Однако сейчас Анжело чувствовал себя... странно. Он и пять его братьев по оружию, сбившись в группу, стояли посреди какого-то зала, ожидая не появится ли враг. Он мог появиться в любой момент, и надлежало сохранять боеготовность. Чувство, которое исподволь подкрадывалось к Анжело, не было страхом. Страх был вещью простой и понятной. Обычный животный инстинкт. К нему можно привыкнуть и не обращать внимания, и тогда он не будет мешать. Если у тебя перед лицом машут острым лезвием, страх велит тебе отступить назад как можно дальше. Но следует прислушиваться только к разуму, который знает, что надо идти вперед, потому что самое безопасное место - это по ту сторону клинка.
То, что происходило сейчас, вызывало если и страх, то это был какой-то совсем другой страх. Все началось как небольшая засада на одного-единственного человека. Непонятно зачем понадобилось собирать столько людей для боя с одиночкой, но Анжело не имел привычки подвергать сомнению действия командиров. Враг вырвался из ловушки, оставив после себя полтора десятка убитых. Командиры тут же заблокировали все пути вниз и организовали методичный поиск. Ошибкой было разделяться по трое. Враг разделывался с тройкой без труда и пришедшие на подмогу заставали только мертвые тела своих товарищей. Камеры наблюдения расположенные по всему офису, тоже не помогали - их оказаось слишком мало, к тому же за двадцать минут этой игры в "кошки-мышки" враг вывел из строя большую их часть.
Потом отряды удвоили, но это не помогло. Вдобавок, выяснилось, что врагов двое. На данный момент командиры отказались от поиска. Просто расположили отряды по десять - пятнадцать человек так, чтобы контролировать наибольшую территорию, и пытались придумать новую тактику. Враг уже не казался загнанным в угол и отчаявшимся. Анжело уже не был уверен, что, не смотря на численное превосходство, им удастся одолеть противника. Впервые за много лет, он испытывал страх перед неизвестностью.
Враг появился неожиданно. Анжело толком не разглядел. В первую секунду он показался просто каким-то клубком ярости и ненависти, несущимся прямо на него. Анжело привычно поднял арбалет и выстрелил. Прежде чем его товарищи с мечами слаженно закрыли его и других арбалетчиков он увидел, что враг оттолкнулся от пола и бежит уже по стене, тем самым избежав встречи с арбалетными болтами.
Враг делает шаг по стене, другой. Третий. Отталкивается, и его тело, вращаясь по сложной траектории, пролетает над мечами передней шеренги бойцов. Анжело видит как женская нога, обутая в странный высокий сапог без каблука опускается на затылок одного из бойцов. А в следующую секунду враг падает куда-то межу бойцами и Анжело уже ничего не видит за спинами товарищей.
Он слышит их крики боли и видит, как они падают один за другим. Анжело не заметил, как остался один. Он видит, как отступает назад и валится последний боец. Наконец он разглядел врага.
Это была девушка. Одежды и лица не разобрать под слоем крови и пота. Вся как будто отлита из стали, в жилах как будто текла не кровь, а концентрированная ярость. Анжело против воли заметил, что восхищается ею. Он отбросил недозаряженный арбалет и схватился за меч, хотя уже понял, что не успеет.
Она рванулась к нему, он отскочил и увидел, как один из его товарищей, смертельно раненный, но еще живой, приподнимается, подбирает чей-то взведенный арбалет и стреляет. Болт попал девушке в бедро. Она вскрикнула - в ее голосе мешались боль и ярость - упала у самых ног Анжело. Это дало ему секунду, чтобы вытащить клинок.
Анжело замешкался. Он уже почти победил. Но в эту минуту, когда он стоял посреди разгромленного помещения рядом с телами мертвых и умирающих бойцов, точно таких же как он... Все вдруг стало ненужным. Этот бой, эти смерти и эта победа - все вдруг показалось Анжело сущей бессмыслицей. Его товарищи умерли здесь ради чей-то глупой прихоти. Их отправили на съедение чудовищу, в расчете на то, что оно рано или поздно подавится. В этом вся его жизнь - в том, чтобы погибнуть по приказу. Странным образом, он никогда не замечал этого раньше, не задумывался, не обращал внимания. Вся эта безумная охота, эта девушка, то, как безжалостно и легко она проделала себе путь сквозь его братьев по оружию - все это заставило его задуматься и остановить занесенный меч.
На секунду. В конце концов, убивать - это все, что он умел.
Меч расколол дорогую плитку. Противница не собиралась сдаваться. Она успела откатиться в сторону и попыталась подняться на ноги. В этот момент с другой стороны зала послышался грохот. Анжело поверну голову и увидел высокую фигуру, проламываю собой офисную перегородку, как будто она была из бумаги.
Фигура махнула рукой в сторону Анжело. Клинок блеснул в свете офисных ламп. Что-то врезалось в грудь Анжело и заставило его упасть.
Последним, что он видел в своей жизни, была драконья голова, венчавшая рукоять меча, вонзившегося в грудь Анжело.
-Ты как? - спросил Фрист.
Ника, тяжело дыша, с трудом поднялась на ноги и вымученно улыбнулась.
- Нормально. Хорошо, что не попало выше.
Из сделанного Фристом пролома вышел Айс. Он посмотрел на Нику, хмыкнул и ничего не сказал.
-Надо двигаться пока не пришли новые, - Фрист, поднатужившись, выдернул фламберг из тела наемника. - И, позволь узнать, что ты тут делаешь?
-Хотела тебе помочь. Долго объяснять...
-Помочь? Мне? - Фрист изогнул бровь. Гримаса вышла невыразительной из-за корки крови на лице и растрепавшихся и слипшихся волос. - В любом случае надо идти.
Он приобнял Нику за талию и взвалил ее на левое плечо, как мешок.
-Эй! Ты что делаешь! - Ника протестующее лягнула его здоровой ногой.
-Надо идти, а ты не форме, - пояснил Фрист и бодрым шагом двинулся прочь. Он усмехнулся.
-В правой руке меч. В левой - скупо одетая девица. Кругом поверженные враги. Всю жизнь мечтал оказаться в шкуре героя эпика.
-Очень смешно, - недовольно проворчала Ника.
-Это не я. Это мой адреналин.
Далеко они не ушли. На пересечении двух коридоров они столкнулись с отрядом из девяти человек. Пока Фрист сгружал Нику, Айс успел уложить троих. Айс и Фрист уже успели немного сработаться и, по крайней мере, не мешали друг другу.
-Неплохо, - сказал Фрист, вырывая клинок из тела последнего врага, - но уже начинает надоедать.
Он посмотрел на Айса и подумал, что тот какой-то замкнутый и без эмоциональный, еще более чем обычно и увидел. Айс отточенным движением сбросил кровь с катаны, убрал ее в ножны, и вдруг пошатнулся и стал падать. Фрист успел поймать друга на руки.
Айс чувствовал холод. Так холодно ему не было еще никогда. Но это его уже не волновало. Его уже ничего не волновало, с того момента как он зарубил Рейна. А может и раньше.
Девушка в сером склонилась над ним.
-Вот и все, - ласково сказала она. - Наконец-то.
Она приблизила свое лицо к его лицу и заглянула в глаза.
-Ты отдавал себя мне по кусочку. Так долго, так методично. Я устала ждать. Наконец-то ты мой.