- Не переживай ты так, - Анет по-дружески хлопнул Рики по плечу. – Ну, беспокоится за тебя отец, ну и что такого?
- Ничего, - выдохнул Рики.
- Вот и я говорю то же самое. Если бы не беспокоился, келер бы не купил. Вот и нам с Вилером отец купил.
Теперь уже Торри отвернулся, нахмурившись. У него келеровой одежды не было, но совсем не потому, что отец о нем не беспокоился.
- Вам хорошо, у вас отцы с деньгами, а у меня…
- Может и твой еще разбогатеет. Какую-нибудь выгодную делянку найдет, - Рики решил немного поддержать друга.
- Новых уже не найти, а те, что попадаются – их нужно заново терраформировать. А на это деньги нужны.
- Да, дальше к югу – вообще жуть. Вот и лезут всякие игольники.
- В Запретную долину попасть бы, - мечтательно произнес Анет, а Рики почему-то насторожился. Ведь те земли были давней мечтой отца.
- Попадешь, как же. К крайшам на обед, - буркнул Торри.
- А это правда, что они эмпаты? - встрял в разговор старших мальчиков Вилер.
- А ты как думал, почему на них приманка не действует?
- Разве не действует?
- На одного, но второй-то успевает отпочковаться.
- Ну и что? При чем здесь эмпаты?
- А как они узнают, что один отравился? Они же в разных концах долины живут и не общаются. Значит, мысленную связь держат. И охотятся так же – чувствуют, что живые существа движутся, и в засаду на их пути прячутся.
- Против эмпатов нужно использовать других эмпатов, более сильных, - это уже Анет сказал.
- И где ты их найдешь? Ты хоть одного эмпата видел? – Торри продолжал напирать.
- В Лендоне есть.
- Так то в Лендоне, а у нас есть?
Рики в спор не вмешивался, молчал, боясь, что ненароком выдаст свою тайну.
- Нанять? – Торри продолжал. – Так у ваших отцов столько денег нет, и никогда не будет.
- Это почему же? – Анет стал злиться. – Ты наши деньги считал?
- Ты думаешь, эмпат поедет сюда за несколько танталов? И за десять танталов не дождешься.
- Это же цена хорошего гладера, - Анет удивленно ответил. – А эмпату всего-то головой поработать!
- И нарваться на крайша? Неизвестно, кто кого сильнее. Нет, не будет эмпат рисковать, - покачал головой Торри.
Анет стоял, слегка раздувая ноздри – ему очень не хотелось проигрывать в споре. Одно дело Рики, но Торри в табеле о рангах в их компании всегда был третьим.
Молчание длилось уже долго, и Рики собрался перевести разговор на другую тему, как Анет придумал, что сказать в ответ Торри и не проиграть тому в этом маленьком споре.
- Можно пригласить слабенького эмпата, еле-еле первого уровня. Тот не дорого возьмет. Вот!
- Это почему же недорого?
- В Лендоне слабые эмпаты не жируют. Всю хорошо оплачиваемую работу сильные забирают, а этим достается то, что останется.
Теперь Торри задумался, а Анет злорадно ухмыльнулся.
- Но ведь все равно живут лучше, чем другие. Зачем им рисковать? - ответил, но без предыдущей напористости, Торри.
- За пару танталов, может, и не рискнут. А за большую цену пойдут, - уверенно отбил Анет.
- А кто в поселке большую цену даст?
- Все сбросятся по танталу или по два. Ведь Запретная долина большая и там никто еще не был. Вертовых орехов может быть – ого-го! Весь поселок разбогатеет!
- А отец говорит, что в долине могут быть всякие атефаты, - Вилер поддержал брата.
- Чего-чего? – в один голос спросили Рики и Торри, но ответить младшему братишке Анет не дал. Он основательно треснул того по затылку.
- Поболтай тут!.. Глупый еще, мелет, что придет в голову, - добавил Анет, обращаясь к друзьям.
- Нет, а что такое атефаты? – не унялся Торри.
- Не атефаты, а артефакты, - Рики хорошо знал это слово от отца. Тот тоже время от времени, мечтая о походе в Запретную долину, говорил об артефактах.
Запретная долина еще в начальный период колонизации Колумба подверглась полному терраформированию, вот только облюбовавшие ее крайши выглядели чужеродно на фоне привычной человеческой зелени. Как крайши оказались в долине, никто не знал. Когда в этих местах появились первые фермеры, они попытались пройти в долину, но потеряв несколько человек убитыми, попытки проникнуть вглубь прекратили. Поэтому долину и назвали Запретной.
- В долине артефакты? – Торри очень удивился. – А откуда об этом знают?
- Слушай больше малышню, он и не такое выдумает. Ты ведь выдумал, - Анет наклонился к испуганно глядевшему младшему брату. – Ведь так?
- Да, - тот тихо кивнул головой.
- Вот видите – это все болтовня малявок.
Рики стало немного обидно. Разве его отец малявка, раз тоже мечтает найти что-нибудь из артефактов в Запретной долине? Но вслух говорить не стал. Не желая получать насмешки от Анета, Торри тоже перевел разговор на другую тему.