Женераль явно мялся.
- Что-то не так, друг мой? – гость изобразил наивное удивление.
- Так просто к нему не попасть, - скромно сказал генерал.
- А мы и не будем «так просто». Прощайте, полковник! – сказал Женька и опять выдернул на изнанку генерала, одновременно прислушиваясь к себе. Все-таки второе вытаскивание на изнанку подряд – нелегкое дело. Как там еще главный маг волшера дурить будет? А сам продолжил беседу со своим пленником. – Ну, милейший, показывайте дорогу.
Генерал слабо попытался усомниться в целесообразности таких действий, но Женя пригрозил:
- Или вы ведете меня к верховному магу, или я веду вас в астрал, то есть растворяю в нем на веки вечные. Давайте, не стесняйтесь! Поверьте, все только довольны будут.
Эта глупая фраза почему-то сломила последние патриотические сомнения генерала, и он поднял руку, указывая направление пальцем, как малое дитя. Так они и плыли по коридорам прямо сквозь стены, охрану, с этажа на этаж, пока не оказались в каких-то, прямо-таки царских палатах. Женька только удивлялся, как это генерал так хорошо ориентировался в бесконечных лабиринтах? Может, от страха? Но факт оставался фактом – они зависли посреди комнаты или залы, особенно пышно обставленной в стиле французских Людовиков с их Луврами и Версалями. По всей видимости, в зале шел прием или совещание.
Главная цель Женькиного визита сидела за столом в кресле с гипертрофированной спинкой резного дерева, инкрустированного костью и золотом. Это был небольшого роста человечек, как, впрочем, и полагается быть всем великим диктаторам и полководцам. Женю привлекли его глаза невзрачного на вид человека. Они контрастировали своим лихорадочным блеском с совершенно бесстрастным выражением лица. Казалось, что под этой маской все время идет работа мысли, и Женя опасался, что мысль эта нездорова по своей природе.
- Опять сумасшедший? – с досадой пробормотал он и поймал удивленный взгляд генерала. Сообразив, что неосмотрительно так высказываться о начальстве в присутствии подчиненных, он спросил у своего спутника. – Это ваш главный начальник? Как его зовут?
- Это великий маг Чингиз, владетель недр!
- Значит Чингиз-маг. Очень мне что-то напоминает, но выглядит вполне обыкновенно. Да, а случаем он не «перворожденный»?
- Какой? – переспросил генерал и задумался. Потом с сомнением сказал. – Сам он себя (как и мы его) так не называет, но иногда визитеры с поверхности отзывались о нем, именно как о перворожденном, и с немалым уважением.
- С каждой минутой занятнее, – задумался Женя. – Что ж тогда в Изанровской библиотеке о нем ничего не было сказано? Ладно, проверим! Вы, господин хороший генерал, как думаете меня представлять?
- А можно мне не участвовать в вашем визите? – как-то совсем не по-генеральски заклянчил его подопечный. – Меня за такую оплошность головы лишить могут, уже не говоря о разжаловании.
Женька согласно кивнул и, дав «задний ход», вывалил генерала в каком-то предбаннике, а сам вернулся в зал совещаний великого подземного полководца. Он забыл спросить генерала о звании верховного, но, судя по всему, на меньшее, чем генералиссимус, тот не согласится. Астральный гость, «поправив» на себе костюм, чтобы не казаться совсем уж последним лабухом, «проявился» за общим столом на пустовавшем стуле и с самым внимательным и сосредоточенным видом присоединился к прослушиванию доклада какого-то военонначальника, тыкающего указкой в цветные стрелочки и линии на карте.
Все-таки его заметили. Правда, не сразу. Сначала сидящие рядом удивленно повернули к нему головы, затем докладчик, в очередной раз обводя аудиторию горящим взором, наткнулся на незнакомца в странной одежде. Наконец, Женька удостоился взгляда самого владетеля недр. На каменном лице ничего не отразилось, но глаза все-таки сверкнули искрой удивления. А дальше последовали очень странные и интересные события. Верховный пошевелил губами и всё вокруг остановилось. Вернее, все остановились. Кроме самого мага и его незваного посетителя.
- Интересное «слово», уважаемый владетель недр, – как всегда обезоруживающе улыбнулся Женька. – Простите великодушно за то, что «слова» не очень на меня действует. Таким уж уродцем вышел…
- Странный, однако, уродец, - невозмутимо спокойно признал свое поражение в этом раунде хозяин подземелья. – Во всяком случае, не из «рожденных» - хоть на них «слова» и не действуют, но и они магией не промышляют.
- Совершенно верно, ваше верховенство, - «гость» оценил быструю сообразительность мага. – Но я не из «пришедших» и в магии слаб. Простите, что сразу не представился: Женя, простой гость из астрала. Надеюсь, Вам это место знакомо?
Последовала долгая пауза, в течение которой небольшой человек продолжал в упор смотреть на Женьку, так что у того уже и уверенная улыбка успела сползти с лица, и брови озадаченно подняться и опуститься, в конце концов, сменившись жалобно-ожидающим выражением. Гость явно проигрывал магу стрельбу глазами. Не выдержав, он обиделся и, исчез из виду и «пересел» на место рядом со строгооким владетелем подземных садов и огородов.
- Ну, так как? – снова спросил гость. – Поговорим?
Одновременно со своим вопросом, Женька почувствовал, как стул под ним проваливается или даже растворяется в полу, быстро засасывая туда и его. Ему срочно пришлось «пересесть» с другой стороны верховного.
- Так уже неинтересно. Я ведь тоже могу обидеться, – расстроено воскликнул нахальный визитер.
Ему показалось, что маг съехал с катушек и задался целью изничтожить неожиданную угрозу. Но владетель подземелий, видимо, удовлетворившись игрой, очнулся и начал говорить вполне человеческим языком, даже позволяя себе некоторое проявление чувств.
- Признаться, Вы, Евгений перемещаетесь там, где простым смертным не позволено. Но что привело столь нахальное божественное создание в наши палестины?
- Ну, право, зачем уж так сразу и божественное… Значит, все-таки вы перворожденный, как и Орин или Инар, раз знакомы с астралом.
- Вы знаете их? Только не надо нас называть перворожденными. Это придумали «пришедшие», а мы не перворожденные. Мы – владетели этого мира, – объяснил маг, потом горько усмехнулся и добавил. – А если точнее, пользователи. Вечные пользователи и пленники. И все-таки, вы не рассказали о цели визита. Ни за что не поверю, что какое-нибудь прогуливающееся божество просто так заблудилось в нашем мире. Он ведь не принимает божеств и не дает им возникать внутри.
- Вы правы во всем. Я не случайно здесь, хотя и не очень понимаю речи о божествах. Хотя, если Вы под ними понимаете астральные пары, то я, наверно, как раз из таких. Я послан какими-то ангелами, разобраться, что за странный мир-ловушка тут образовался, но при этом мою память так основательно подтерли, что о себе едва ли много чего могу сказать. Задачу минимум я, то есть мы (как я понял) уже выполнили: мир отслежен ангелами, и в принципе, я мог бы устраниться от дела, оставив дальнейшие разбирательства высшим силам.
- Не приведи господь им перейти дорогу… - мрачно проговорил владетель недр.
- Именно поэтому я еще здесь. Знаете, мне очень понравился ваш мир, особенно с изнанки, да и прожил я здесь две жизни кряду. Пусть и небольших, но в них я успел повстречать хороших друзей и как бы прирос к этой реальности. Вот теперь и пытаюсь по-любительски, разобраться, что здесь произошло. А из владетелей мне встретился только Орин. Правда, я так и не спросил у него, владетелем чего он является, – подшутил Женька, но тут же получил краткий ответ:
- Пустынь. Он любил пустыни, такой уж странный был. Правда, как и все мы…
- Да в странности ему не откажешь, – кивнул Женя. – Заперся у себя в замке в зеркальной ловушке и не желает ни с кем общаться. А меня принял за какого-то Инара, владетеля гор.