— Научите меня!
— Как этому научить? Этому можно только научиться. Мистер Фрист играл в патаку, а я в юэци. Он проиграл, а я выиграл.
В голову пришла совсем странная мысль:
— Вы играли в разные игры?
— Очевидно, да.
— Но вы как-то договорились о правилах?
— Люди не всегда договариваются о правилах. И у всех разные игры, — китаец широким жестом показал вокруг. — Все на этой улице играют свою партию. Есть правила, как вести себя прилично, как идти по улице и ехать в машине. Но мы с вами — вы и я — о них не договаривались. Тут улица, там столик в кафе. Каждый играет свою партию. Умный человек поймёт, как ему выиграть, и любой человек почувствует, когда выиграет. Главное помнить собственные правила и быть честным.
— Но ведь так… выиграть могут оба.
— Очень хорошо, — совсем уж радостно улыбнулся китаец. — Так, конечно, лучше всего.
Он слегка поклонился мне, я инстинктивно поклонился ему, и мы разошлись.
Утром следующего дня я твёрдо знал, чем собираюсь заняться. Я исписал и изрисовал схемами полблокнота, успел побывать у старьёвщика и в книжной лавке, где купил томик Сунь-цзы. Наконец, весьма довольный собой, пришёл в кафе. Старики только-только сели за игру. Я поздоровался и спросил:
— Можно с вами?
— Неправильный вопрос, — ошарашил меня господин Ван (или всё-таки Ли?).
— Что же в нём неправильного?
— Вопрос.
Я сел за стол и положил на него колоду карт, авторучку и несколько разномастных фишек — от пуговиц до японских нэцкэ. Фрист одобрительно крякнул и подвинулся, освобождая мне побольше места.
— Как называется игра? — спросил он.
— Келли, — честно ответил я.