Неолитическая черная смерть
Около двух десятилетий назад археологам удалось извлечь ДНК примерно восьмидесяти человек, умерших в течение короткого периода времени и похороненных вместе в Фральсегордене, на западе Швеции, около 4900 лет назад. Останки принадлежали земледельцам, населявшим самые северные районы Европы. Они жили в небольших поселениях, состоящих из разрозненных хуторов, поэтому удивительно найти массовое захоронение с таким количеством людей. Когда образец был проанализирован в лаборатории, выяснилось, что предки людей в могиле наполовину состояли из неолитических европейских фермеров, а наполовину - из существовавших ранее охотников-собирателей. Но причина их смерти оставалась неизвестной.
В процессе извлечения ДНК древнего человека также собирается генетический материал микроорганизмов, которые находились в кровотоке в момент смерти. Поначалу исследователи не обращали внимания на этот огромный объем информации. Но в последние пару лет они начали анализировать ДНК микробов, найденных в пульпе древних зубов, которые, как правило, сохраняются лучше, чем кости, поскольку защищены эмалью. Эти исследования начинают революционизировать наше понимание неолитической чумы.
Когда ученые вновь изучили ДНК, собранную с древних скелетов, захороненных в могиле Фрельсегорден, они обнаружили следы Yersinia pestis - это самое древнее доказательство существования бактерий чумы из когда-либо найденных.Исследователи пришли к выводу, что почти 5 000 лет назад по южной Швеции прокатилась эпидемия, унесшая жизни большого количества людей, в том числе и тех, кто был похоронен в братской могиле. Однако значение этого открытия выходит далеко за пределы Скандинавии. Ученые использовали аналогичные методы, чтобы обнаружить ДНК чумы в древних, но немного более молодых скелетах по всей Евразии, от современной Германии до Сибири. Сравнивая геномы этих разных штаммов бактерий, можно вычислить, как давно они разошлись друг с другом. Оказалось, что все различные образцы Yersinia pestis были связаны с общим предком, который циркулировал около 5700 лет назад.
Весьма вероятно, что резкое сокращение численности населения, произошедшее в Британии и других странах Западной Европы около 5 000 лет назад, было вызвано "неолитической черной смертью". Но эта разрушительная эпидемия отличалась от "Черной смерти" XIV века в одном важнейшем отношении. Yersinia pestis превратилась в переносимую блохами бубонную чуму только в начале первого тысячелетия до н. э. До этого она передавалась при чихании и кашле и поражала легкие. По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), легочная чума убивает почти всех инфицированных, если ее не лечить, в то время как бубонная чума составляет от 30 до 60 процентов. Однако избежать вдыхания бактерий чумы было проще, чем укусов зараженных блох, которые путешествовали на черных крысах, повсеместно распространенных в средневековой Европе.
Теперь ученые имеют довольно хорошее представление о том, где впервые появилась чума как болезнь, способная заразить человека. Одни из самых ранних городов были основаны около 6 000 лет назад и расположены между современными городами Киев и Одесса на Украине. Археологи обнаружили пятнадцать "мегапоселений" Кукутени-Трипиллии площадью более одного квадратного километра, что эквивалентно примерно 200 футбольным полям. Самое крупное из них было в три раза больше, то есть чуть больше лондонского Сити и чуть меньше Центрального парка Нью-Йорка. В этих городах проживало до 15 000 человек, которые жили в домах из плетня, построенных на каменном фундаменте и расположенных концентрическими кругами с большим промежутком посередине. Археологи предполагают, что это открытое пространство могло использоваться для проведения церемоний, собраний или содержания сельскохозяйственных животных.
Беспрецедентные размеры мегапоселений Кукутени-Трипиллиа стали возможны благодаря удивительному плодородию чернозема в этом регионе. Жители добывали себе пропитание, сочетая мелкое растениеводство, выращивание фруктовых садов и животноводство, дополняемое охотой. Это приводило к тесному соседству как с одомашненным скотом, так и с паразитическими видами. С точки зрения плотности населения и тесного контакта с животными, условия жизни были беспрецедентными. Это были, по меткому выражению Джеймса Скотта, многовидовые лагеря переселенцев. Это, в сочетании с их расположением в точке пересечения юго-восточной Европы и евразийской степи и датами их заселения, делает мегапоселения вероятным кандидатом на место, где чума впервые возникла как болезнь, способная заразить человека.