К тому времени, когда в 1351 году насилие утихло, на евреев Европы было совершено около 350 нападений. Шестьдесят крупных и 150 мелких общин были уничтожены. Многие евреи, которым удалось пережить двойной удар чумы и преследований, бежали в Восточную Европу - регион, где до того времени еврейское население было незначительным. Казимир Великий из Польши предложил переселенцам защиту в своем обширном королевстве, которое охватывало не только современные Польшу и Литву, но и недавно колонизированные земли на территории нынешней Украины. Современные сплетники предполагали, что Казимир хорошо относился к этим беженцам, потому что его любимой любовницей была еврейка по имени Эстерка. Правда менее романтична: он стремился извлечь выгоду из предполагаемого опыта беженцев в денежном кредитовании и торговле на дальние расстояния.
Иммигранты селились в штетлах - еврейских рыночных городах, которые росли рядом с сельскохозяйственными поместьями. В течение следующих нескольких столетий они обеспечивали относительно безопасную среду, в которой процветала их культурная, интеллектуальная и религиозная жизнь. К концу XVIII века Речь Посполитая была поглощена империями Романовых, Габсбургов и Пруссии. Около трех четвертей польско-литовских евреев теперь жили в России. С самого начала они столкнулись с дискриминацией и притеснениями - "погром" является заимствованным русским словом. Метафора Скрипача на крыше - "пытается выцарапать приятную простую мелодию, не сломав себе шею" - призвана передать тяжелое положение еврейских общин в Палеополе. Шолем Алейхем, чьи рассказы легли в основу бродвейского мюзикла, и Марк Шагал, чьи картины послужили вдохновением для названия, свидетельствуют о том, как еврейская культурная жизнь продолжала процветать в штетлах в начале двадцатого века.
Возвращение чумы
Если бы в середине XIV века на Европу обрушилась всего одна сокрушительная вспышка чумы, европейские общества оправились бы и вернулись к нормальной жизни в течение нескольких поколений. Увы, Черная смерть не была отклонением. В течение следующих двух столетий чума появлялась снова и снова, поскольку Yersinia pestis была вновь завезена в Европу из гор Центральной Азии, где она продолжала циркулировать в популяциях диких грызунов. Именно повторяющийся характер чумы сделал ее столь разрушительной и в итоге вызвал столь глубокие социальные, политические и экономические изменения. Вторая вспышка чумы в 1361 году унесла жизни, возможно, 20 процентов населения, но среди молодых людей, которые не жили десятилетием ранее и поэтому не успели выработать иммунитет, смертность не отличалась от первой эпидемии. Петрарка сетовал, что первая Черная смерть была "только началом нашего траура". Чума возвращалась каждые несколько лет на протяжении всего XIV и XV веков. После 1500 года эпидемии стали менее частыми и масштабными, но они продолжали приносить вред. Записи из итальянских городов дают нам подробное представление об ущербе. В 1629-30 годах чума унесла треть населения Венеции, чуть меньше половины населения Пьяченцы и почти две трети населения Вероны. Другая эпидемия в 1656-57 годах убила половину жителей Неаполя и Генуи. Демографический шрам, оставленный волной за волной чумы, был глубоким и неизгладимым. Население вернулось к уровню 1300 года только в XVI веке в Италии и Франции, в XVIII веке в Англии и в XIX веке в Египте, который в то время был частью Османской империи.
Итальянские города-государства стали первыми общинами, принявшими меры по защите от чумы. Начиная с 1370-х годов все корабли, желающие войти в Венецию, должны были ждать на близлежащем острове Сан-Лаццаро, пока санитарные судьи не дадут команде разрешение на высадку. Со временем срок ожидания стал стандартным и составлял сорок дней - слово "карантин" происходит от итальянского quaranta - сорок дней. Продолжительность была определена не на основе научных наблюдений, а в соответствии с Библией. Несмотря на это, сорок дней были эффективны, потому что это было больше времени, чем требовалось для развития симптомов у людей. Корабли, людей и товары держали в лазаретах или карантинных пунктах на островах вдали от портового города, пока не заканчивался срок карантина. Венеция построила первый постоянный лазаретто в начале XV века. Как уже отмечалось выше, время от времени вспышки заболевания все же случались , но карантин был признан эффективным средством защиты здоровья населения и был принят во всей Западной Европе.