Рабство и эпидемиология
История рабства уходит далеко в прошлое после европейской колонизации Карибского бассейна. Оно возникло вскоре после появления оседлого сельского хозяйства и должно быть осмыслено как распространение логики одомашнивания животных на несчастных представителей нашего собственного вида. Когда мужчины и женщины становились рабами, к ним относились уже не как к собратьям, а как к бременным животным. Их можно было держать в неволе, работать до изнеможения, избивать, заставляя подчиняться, и обменивать на что-то другое. Но было в американском рабстве и нечто новое, своеобразное. На протяжении тысячелетий цвет кожи никак не влиял на то, кто считался подходящим кандидатом для порабощения. Именно в Америке люди африканского происхождения впервые стали ассоциироваться с рабством.
В Афинах V века до н. э. до 80 000 человек - четверть населения - были рабами, которые не играли никакой роли в демократических процессах города-государства. Среди них были как греки, так и негреки, захваченные во время войны и в результате пиратства. В Древнем Риме также было большое количество рабов, большинство из которых были захвачены в ходе войн за экспансию, которые римская армия вела по всему Средиземноморью и его внутренним районам. После завоевания Эпира в 167 году до н. э. 150 000 греков были обращены в рабство, несмотря на то, что римляне высоко ценили эллинскую культуру. Некоторые рабы в греко-римском мире могли быть чернокожими африканцами, но они составляли незначительное меньшинство, и цвет кожи не был характеристикой, которая ассоциировалась с рабством. Действительно, римские императоры и другие высокопоставленные чиновники приезжали со всей империи, в том числе из провинций Африки и Аравии, и хотя неясно, насколько темной была их кожа, мы можем быть уверены, что они не были светлокожими европейцами.
В средневековом Средиземноморье процветала торговля людьми. Основной принцип рабства заключался в том, что допустимо обращать в рабство любого, кто не придерживается твоей собственной религии. Католические итальянские работорговцы иногда распространяли этот принцип и на православных. В западном Средиземноморье основным источником рабского труда были мусульмане, захваченные во время христианской кампании по возвращению Пиренейского полуострова, известной как Реконкиста, которая завершилась разгромом Гранадского королевства Насридов в 1492 году. Генуэзские и венецианские купцы покупали молодых мужчин, а чаще женщин, на черноморских невольничьих рынках и продавали их по всему восточному региону. Среди них были грузины, армяне, черкесы и другие выходцы с Кавказа. В это время большинство рабов работали в качестве домашней прислуги. Однако были и исключения. В арабском мире молодых мужчин из Причерноморья покупали для службы в элитной касте воинов или мамлюков. Рабы стали хозяевами, когда мамлюки захватили власть в 1250 году и правили большей частью Ближнего Востока от Каира до 1517 года.
В XIII веке нормандские крестоносцы основали на Кипре плантации сахарного тростника и начали экспортировать свою продукцию в Западную Европу. Сначала работу выполняли крепостные феодалов, но по мере роста спроса на сахар и расширения его выращивания на плантациях все чаще использовали рабов, купленных на невольничьих рынках Черного моря или захваченных в войнах с греками, болгарами и турками. Эта модель распространилась на Крит, Сицилию и затем на запад до Балеарских островов. Плантации сахарного тростника, созданные в XIII и XIV веках, имели много общих черт с рабовладельческими обществами, возникшими в XVI и XVII веках в Америке: рабский труд использовался для выращивания и обработки товарной культуры в поместьях, принадлежавших западным европейцам, и перевозился на кораблях для продажи в Европе.
Ассоциация между чернокожими африканцами и рабством возникла только в пятнадцатом веке. Экспансия османов после Черной смерти нарушила экономическую жизнь Средиземноморья, и европейские исследователи, солдаты и предприниматели устремились в Атлантический океан. Испания завоевала Канарские острова, а португальцы заселили ранее необитаемые архипелаги, такие как Мадейра, Азорские острова, Кабо-Верде и Сан-Томе и Принсипи. Теплый, влажный климат, вулканическая почва и обилие воды идеально подходили для выращивания сахарного тростника, и предприимчивые аристократы основали плантации, чтобы удовлетворить постоянно растущий спрос в Европе. Главная проблема, с которой они столкнулись, заключалась в том, чтобы найти работников для расчистки леса, прокладки террас по склонам гор и строительства ирригационных систем, а также для выращивания, сбора и переработки урожая. Когда Реконкиста подошла к концу, доступ к черноморским рынкам рабов был перекрыт османами, а все острова, кроме Канарских, были необитаемы, они нашли множество альтернативных источников принудительного труда. В их число входили берберы из северо-западной Африки и conversos - иберийские евреи и мусульмане, принявшие христианство, но относившиеся к нему с глубокой подозрительностью. Но по мере того как испанские и португальские купцы налаживали более тесные связи с Западной Африкой, она становилась самым надежным источником рабов. Более того, чернокожих африканцев все чаще перевозили и в Европу: к середине XVI века они составляли более 7 процентов населения Севильи и 10 процентов населения Лиссабона.