В ответ на такое бурное противодействие правительства стран Европы отказались от мероприятий в области здравоохранения, направленных на прекращение распространения холеры. Британский подход к здравоохранению, основанный на принципах laissez-faire, отражал экономическую политику того времени и означал, что страна оказалась плохо подготовленной к новому приступу холеры.
Владельцы магазинов мира объединяются
Зарисовка четырех нуворишей с Севера, вспоминающих о своих скромных корнях, попивая свое "Шато де Шасселас", иллюстрирует важное последствие промышленной революции: она дала возможность таким людям, как Обадия и его друзья, за одно поколение подняться от крайней бедности до комфортного богатства. Это нарушило давно устоявшиеся структуры власти. В начале XIX века большая часть населения была лишена возможности принимать участие в принятии политических решений как на национальном, так и на местном уровне. В Британии доминировали несколько тысяч семей, владевших большей частью земли и монополизировавших важные политические посты. Во многих случаях эти люди происходили от норманнов, пришедших из Франции вместе с Вильгельмом Завоевателем в 1066 году. Хотя члены парламента избирались, система была полна идиосинкразий. Например, Олд-Сарум - крошечная деревушка на юге Англии, в которой было всего три дома, но она отправила в Вестминстер двух членов парламента, в то время как в Лондоне их было всего четыре, а многие северные промышленные города, включая Манчестер, вообще не имели своего представительства.
Хотя британское общество до промышленной революции было недемократичным, оно не было скупым. В городах правящие олигополии богатых домовладельцев, купцов и профессионалов гордились тем, что они считали "своими" городами и поселками. Они организовывали и финансировали различные инициативы, направленные на улучшение городской среды, в частности улиц, включая мощение, освещение и регулярную уборку. В сельской местности патерналистский класс землевладельцев руководил щедрой системой социального обеспечения. Согласно Старому закону о бедных, любой нуждающийся имел право на получение помощи от прихода, в котором он родился, а таких приходов в Англии и Уэльсе насчитывалось около 10 000. Обычно помощь оказывалась в виде продовольственных или денежных подачек и оплачивалась за счет прогрессивного налога на стоимость земельных владений, известного как "ставка для бедных". Эта система была официально оформлена в начале XVII века и стала ответом на разрушение феодальной системы и роспуск монастырей, которые в Средние века служили защитой для бедных. Она была популярна не только среди получателей, которые считали, что получать помощь от более удачливых членов общества в трудные времена - это их право по рождению. Его также поддерживала землевладельческая элита, которая несла большую часть расходов и рассматривала его как способ сохранения статус-кво на фоне растущих призывов к равенству и революционного хаоса, охватившего Францию. Но по мере коммерциализации и механизации сельского хозяйства возможности трудоустройства в сельской местности сокращались, и Старый закон о бедных становился все более дорогим. С середины XVIII века до начала XIX расходы страны на помощь бедным выросли в десять раз. По мере того как население перетекало из сельской местности в города, система социального обеспечения, которой управляли сельские приходы, с трудом справлялась с этой задачей.
Промышленная революция привела к необходимости проведения политических реформ. Это исходило не только от бизнесменов, таких как Обадия и его друзья; они объединили свои усилия со все более политизированными городскими рабочими классами. К началу 1830-х годов правительство уже не могло сопротивляться требованиям расширить участие в политике. Некоторые историки утверждают, что это был единственный момент в современной британской истории, когда революция была очевидной возможностью. В ответ правительство провело ряд реформ, которые разорвали союз между работодателями и рабочими, предоставив первым право голоса, но оставив вторых в стороне. Во-первых, Закон о Великой реформе 1832 года создал новые избирательные округа в растущих промышленных городах и предоставил право голоса любому взрослому мужчине, занимавшему помещение, арендная плата за которое превышала 10 фунтов стерлингов в год. Это увеличило электорат на национальных выборах примерно до одного из семи взрослых мужчин. Затем, в 1835 году, Закон о муниципальных корпорациях установил представительные органы местного самоуправления, за которые голосовали налогоплательщики города.