Однако, Ралин похоже и впрямь прекрасно разбирался в человеческой натуре, а особенно в ее слабостях и пороках. На торги сбежалось три десятка охотников. И баталия между ними развернулась нешуточная. В результате яхта ушла с молотка за двадцать шесть миллионов. И это при том, что все лишнее оборудование и вооружение Сергей попросту демонтировал, складировав на станции Фиджа.
С нее он собственно говоря и собирался отправляться в свое путешествие. Как намеревался базируясь на нее же обследовать близлежащие системы. Выбор пал на Фиджу, так как лежащая за ней территория дикого пространства была неплохо картографирована. Сергей вовсе не думал примерять на себя лавры первопроходца. С него хватит и роли вольного рудокопа, добывающего редкие руды.
Корабль класса «Раквия», представлял собой форму ограненного камня из украшений, от которого отходит весьма мощная ферма. На ней висят два ряда прямоугольных, тысячикубовых контейнера, по шесть в каждом ряду. Если для общего представления, весьма отдаленно, чем‑то напоминает вилочный погрузчик, с рядом нанизанных контейнеров.
Вообще, если судить по отзывам, данный корабль полностью оправдывал ожидания рудокопов в отношении него. Иное дело, что это не катер и не маломерное судно, которые можно купить без особого труда. Этот корабль нужно было заказывать на верфи или же покупать уже бывший в употреблении.
Но Сергею посчастливилось встретить третий вариант. Это когда покупатель не явился за своим судном. Во время заказа судна оплата производится в три этапа. Первые два, при закладке и по достижении пятидесятипроцентной готовности по предоплате. За оставшиеся двадцать пять процентов, плата производилась после приемки судна заказчиком.
Вот только так случилось, что после уплаты второго транша, заказчик вдруг бесследно исчез. Просто не явился к указанному сроку и все. Баржа ровно год простояла у причала верфи, дожидаясь своего владельца, но тот так и не появился. Потом еще в течении полугода, судно было выставлено на продажу, так же не находя себе покупателя. Пока не появился Сергей. Разумеется, никто не стал делать ему скидок, и им была выплачена полная стоимость. Но зато он сэкономил минимум полгода, именно столько продолжалась постройка судна.
Лифт доставил его на планету, после чего он сменил транспорт, на пассажирский флаер до Талантая. Так что, волей неволей ему, вместе с сотней пассажиров, пришлось провести в полете еще два часа. Ну очень неудобно.
Впрочем, ничего не поделаешь. Несмотря на то, что Сергей уже фактически купил катер, предстояло выждать еще двое суток, пока не истечет срок подачи апелляции. Нет, решение не изменится, уж больно явным было нарушение, влекущее за собой опасность для окружающих. Иначе, безопасники и не подумали бы принимать за него плату. Но порядок есть порядок. Нужно выждать еще немного.
Еще в пути попытался связаться с Ириной. Бесполезно. Сеть как обычно прислала уведомление, оставленное Роговцевой, о том, что она находится в отъезде. Сообщение Сергей воспринял нормально. Будь его аккаунт заблокирован, ему так об этом и сообщили бы. А это… Ирина наверняка убыла на последнюю свою стажировку, так что ничего удивительного в ее отсутствии.
Мысли о подруге отчего‑то свернули на Океанию, на что тут же среагировали вкусовые рецепторы и желудок. Первые напомнили вкус акулятины, второй требовательно заурчал, требуя ни то что бы именно это лакомство, но хоть что‑нибудь. Сергей решил, не ограничиваться абы чем и по прибытии в Талантай, тут же направился в торговый центр Айдун, где они в прошлый раз встречались с Ириной, и куда он время от времени захаживал, побаловать себя.
— Не верю своим глазам! Мой доблестный акванавт! Здравствуй тигренок. Ты меня не забыл?
Удивленное восклицание сменилось, восхищением, и наконец перешло в эдакое мурлыкание кошки только что навернувшей крынку сметаны. Причем, сметана наверняка была качественной, домашней. Все присутствующие в ресторанчике невольно обернулись, не в силах проигнорировать подобное столь вызывающее поведение.
А вот Сергей, при этих словах тут же поперхнулся, едва не закашлявшись. Да еще эдак воровато осмотрелся вокруг. Мало ли, кто что подумает. Оно бы и наплевать, в конце концов, он и раньше не больно‑то обращал внимание на разного рода мысли, относительно его персоны. На Клайпе же его знакомых и вовсе можно было перечесть по пальцам одной руки. Но вот то как к нему подошла Алайя, всем своим видом показывая свои недвусмысленные притязания на него лично, ему совсем не понравилось.
И потом. Он конечно же был одет не в рубище. Вполне приличное одеяние для пилота, чистое и опрятное. Вот только оно никак не походило на выходной костюм. И рядом с Алайей, в которой без труда угадывалась светская львица, он мог выглядеть только в роли диковинной добычи.
— Здравствуйте, госпожа Алайя. Признаться тоже рад нашей встрече, хотя и не готов выказывать эту самую радость, в столь бурной форме, — довольно быстро справившись с собой, произнес Сергей.
— Отчего же? По моему, нам когда‑то было очень даже хорошо, — присаживаясь напротив, но все же не так громко, произнесла она.
— Когда вы не показывали свою стервозную сущность, несомненно. Хотя, вынужден вам заметить, образ светской львицы, вам подходит ничуть не хуже.
— Ты находишь?
— Поверьте, сидит на вас, как влитой.
— Но он тебе не нравится?
— Кто я такой, чтобы говорить вам, как вы должны себя вести. Там, на Океании, вы были моим непосредственным начальником. Здесь, вы леди из высшего света. Я опять птица не вашего полета.
— А если я пообещаю исправиться? Ты не будешь больше на меня дуться, как рассерженный котенок?
Нда — а. По части метаморфоз она всегда была мастерицей. Только что перед ним была самая настоящая похотливая стерва, а вот уже самая обычная, простушка, во всей своей невинности. И это несмотря на вызывающий, прямо‑таки кричащий наряд. Клайра тоже умеет перевоплощаться, но до Алайи ей все же очень далеко.
— Кхм. Вообще‑то… Госпожа Алайя, вы опять манипулируете мной?
— Самую малость, — она незаметно показала на пальцах, сколь незначительно она это делает.
Вот что за женщина. Невозможно быть по отношении к ней просто равнодушным. Ее можно ненавидеть, ею можно любоваться, из‑за нее можно сойти с ума, но проигнорировать при всем желании не получится. А главное, она по настоящему нравилась Сергею. Нет, он не был в нее влюблен, она просто нравилась ему, хотя между ними и не было ничего общего.
— Какими судьбами на Клайпе?
— Да так. Кое — какие дела в вашей столице.
— Далековато от столицы, — недоверчиво заметил Сергей.
— Согласна. Но я случайно узнала, что именно здесь, в этом ресторанчике подают акулятину с Океании. Так захотелось, что я поняла, если буду противостоять своим желаниям, совершу преступление перед собой. В остальном все просто. Самый обычный перелет, и вот я здесь.
— Ясно. Выходит, самая банальная ностальгия. Тогда если позволите, я вас угощу.
— Сережа? Ты серьезно? То есть, ты сейчас сам приготовишь мне акулятину?
— Кхм. Госпожа Алайя, вообще‑то здесь не моя «Щука», и к плите меня никто не подпустит. Я имел ввиду, что я закажу вам блюдо.
— Но если бы…
— Несомненно.
— Тогда бросай все это. Сейчас я решу вопрос со свежим мясом и мы отправляемся на орбиту. Вдохновленная нашим подводным вояжем, и твоими кулинарными талантами, я устроила на борту моей яхты, самую настоящую кухню. И даже готовлю. Кстати, мой пилот утверждает, что у меня прекрасно получается. Льстит наверное, подлец, но мне приятно. Все, собирайся. Или… Может я не вовремя.
— Нет, нет, все нормально, — тут же возразил Сергей. — Просто, сомнительно, что вам удастся получить мясо на вынос.
— Доверься мне и моему дару убеждения.
— Тогда, я полностью в вашем распоряжении.
А какого собственно говоря лешего. Они никому никаких обетов не давал. Нет, он конечно же собирается на Землю к жене, но это же не значит, что он должен превратиться в монаха. И потом, эта интрижка ничем иным не может быть по определению, хотя бы по причине различий их социального положения…