б) «Письмо к Драконтию» (ч.2) — настоятелю монастыря, скрывшемуся в пустыне от назначения его в епископа, — заключает в себе увещание — не скрывать талантов во вред своему спасению, дорожить надеждами братии и важностью предназначаемого сана, твердо помнить, что как на кафедре епископской можно быть иноком, так и в пустыне можно остаться только с именем инока. Ободренный таким образом избранный епископ принял бремя управления и скоро имел случай сделаться исповедником веры. — Послание написано перед Пасхой 354 — или 355 г.
6. Пасхальные или «праздничные послания» (ч.3). Это — пастырские послания к церквам и монастырям Александрийского святителя, писанные в скором времени после праздника Богоявления. Издавна существовал обычай, вновь подтвержденный Никейским собором, в силу которого Александрийские епископы писали пасхальные послания с оповещением времени поста и Пасхи с соответствующими увещаниями. Св. Афанасий, даже когда находился в изгнании, старался, насколько было возможно, быть верным этому обычаю. Скоро после его кончины лица, близкие к Александрийскому Святителю, соединили их в собрание. От греческого текста посланий св. Афанасия и копсткого перевода их сохранились только отдельные отрывки. Но в 1842 и 1847 гг. в Нитрийском монастыре Богоматери найден сирийский перевод 13-ти пасхальных посланий. Этот сирийский перевод предварен предисловием или индексом, обнимающим все время епископства св. Афанасия; он указывает для каждого года время празднования Пасхи, консулов, префекта Египта и главные события, относящиеся к жизни Святителя. Эта сирийская хроника вместе с другой хроникой, опубликованной в 1738 г., и обозначаемой обыкновенно «Историей без начала», а также и с пасхальными посланиями, составляют документы первого порядка для истории св. Афанасия, в особенности в том, что касается хронологии. Наибольший интерес представляет 39-е послание (367 г.), дошедшее до нас не в целом виде, и с давнего времени вошедшее в число церковных правил. Оно весьма важно в том отношении, что в нем перечисляются книги Ветхого и Нового Завета. Поименовав канонические книги, св. Афанасий прибавляет: «Вот источники спасения, чтобы заключающимися в них словесами напоеваться жаждущему. В них одних благовествуется учение благочестия. Никто да не прилагает к ним и не отъемлет от них чего-либо». Затем пишет, что «есть и другие, не внесенные в канон, которые, однако же, установлено отцами читать вновь приходящим и желающим огласиться словом благочестия». Между такими книгами, кроме Премудрости Соломоновой, Сирахова сына, Иудифь и Товии, он помещает и книгу Есфирь, а также «так называемое Учение Апостолов и Пастырь» (ч. 3, с. 370–373; 518–521. См. и Книгу Правил). Пасхальные послания имеют важное значение и в том отношении, что рисуют ту сторону пастырского служения св. Афанасия, которая занимает мало места в других его произведениях, именно: нравственное наставление. Это настоящие проповеди в форме окружных посланий, где изложены в кратких увещаниях обязанности христианской жизни.
Другие письма св. Афанасия почти все утрачены. То, что сохранилось, кроме отмеченных посланий, имеет небольшое значение. Из них следует назвать: 1) «Послание авве Орсисию», в котором св. Афанасий касается смерти св. Феодора (написано в 363–364 гг.; ч. 3); 2) «Сказание об аввах Феодоре и Паммоне» — начальниках монахов (свидетельствуется об их прозорливости); ч. 3); 3) «Послание к монаху Амуну» с наставлением о содержании в чистоте плоти, о браке (против порицающих супружество) и девственной жизни (до 354 г.; ч. 3. См. и Книгу Правил, с. 301–305).
Так называемый символ св. Афанасия (ч.4) возник на латинской почве и с IX в. на всем Западе пользовался большим авторитетом; Востоку он сделался известным довольно поздно (около XII в.). — Несомненно св. Афанасию не принадлежит. Относительно происхождения его наука, несмотря на ревностные усилия, еще не достигла бесспорных результатов. Авторами его называют: Викентия Лиринского, св. Амвросия Медиоланского; доказывали его происхождение в Испании в конце IV или V вв. и т. д.
Богословие
Св. Афанасий ни в одном из своих творений не излагал своего богословского учения в виде цельной системы. Он был человек практической деятельности, и его творения, как было отмечено, написаны по требованию обстоятельств церковной и личной жизни — для защиты веры и выполнения пастырских обязанностей — и раскрывают отдельные пункты церковного вероучения. И, однако, среди древних отцов и учителей Церкви немногие имели такое глубокое и постоянное влияние на последующих церковных писателей и на раскрытие церковной догматики, как св. Афанасий. Его творения отличаются поразительным богатством догматического содержания. Св. Афанасий не оставлял без внимания и христианского нравоучения, но большей частью разъяснял его не специально, а по поводу других вопросов.