Молли и Артур собирали всю семью на ужин. Фабиан, закрутившись с министерскими делами, взял с собой некоторые бумаги с работы. Он до сих пор ненавидел себя за то, что тот злополучный конверт вообще попался на глаза Молли. Скорее всего, на самом конверте тоже было заклятие, и она почувствовала непреодолимое желание открыть его. Это картина до сих пор не шла у него из головы. Вот Молли проходит к столу, вот берет в руки нож — и с невозмутимым выражением лица направляет его себе в живот.
Они держали ее втроем, наверное, целых полчаса, и понадобилась помощь двоих специалистов, вызванных Гидеоном, чтобы избавиться от заклятия. А затем братья, запершись на кухне, разработали четкий план дальнейших действий, которые должны были обезопасить их, Молли и ее семью.
И вот уже две недели оба брата таскались по съемным квартирам, незаметным кафе и прочим злачным местам. Сестру они видели последний раз погруженной в магический сон. Проснувшись она не вспомнит того, что произошло. И мысль о том, что он, насколько мог, сохранил ее маленький мир, хоть немного успокаивала Фабиана.
- Как ты думаешь, это когда-нибудь закончится? - спросил он и подумал, что на пиво, пожалуй, не стоит налегать, раз в ход пошли такие дурацкие вопросы.
- Чем-нибудь да закончится, - Гидеон пожал плечами. - Либо мы, либо нас. Надеюсь, что мы. Я женюсь тогда.
Фабиан фыркнул: представить себе брата в роли заботливого мужа ну никак не получалось.
- А чего ты ржешь? Я серьезно. Канидатуры, правда, нет. Хотя Мелоди Стоун все еще ягодка и все еще свободна.
Фабиан покачал головой. Может, Гидеон и прав, не время сейчас для философского настроя. Как говорится, делай что должен, и…
- Блядь, - тихо, но отчетливо проговорил Гидеон. Фабиан проследил за направлением его взгляда и застыл.
Рядом со входной дверью царила невнятная кутерьма: пьяная компания глумливо хихикала, кто-то у стойки бара даже аплодировал. Центром всеобщего внимания стали несколько человек, появившиеся на пороге. Несколько человек в черных мантиях и белых масках. Пока они ничего не предпринимали, улюлюканье магглов становилось все громче. Фабиан увидел, как одна из масок слегка повернулась из стороны в сторону, и непринужденным жестом поднял над столом большую пивную кружку, закрывая лицо.
- Я беру того, что стоит в центре, - негромко проговорил он.
- Я начну с самого ближнего, - так же тихо ответил Гидеон, ковыряя ногтем столешницу.
- Ну хули, чувак, дай померить, - пьяный мужчина протянул руку и дотронулся до маски.
Фабиан тихо поставил кружку на стол и поднялся. Он уловил движение под мантией Пожирателя, стоявшего впереди, и скорее четко представил себе, чем увидел, руку в черной перчатке, но прежде чем эта рука успела что-либо сделать, Фабиан сделал шаг вперед:
- Экспеллиармус!
Палочка вылетела из рук Пожирателя, но на полдороге к новому владельцу ей встретилось неожиданное препятствие. Один из магглов обернулся на голос и наклонился вперед, чтобы получше разглядеть кричащего чудака. Фабиан поморщился, проследив краем глаза за тем, как отвоеванное им оружие улетает под барную стойку. Основное его внимание было занято деревянным табуретом, который со скоростью взбесившейся «Кометы» врезался в голову еще одного противника. Тот упал, разметав полы черной мантии.
Несколько голосов закричали одновременно:
- Что за херня?!
- Ахелитус!
- Шафт!
Два заклинания столкнулись в воздухе. Одно из них срикошетило в маггла, который до сих пор стоял с ничего не понимающей улыбкой. Второе ударило в лампу под потолком.
Фабиан почувствовал, как совсем рядом с его щекой пронесся осколок взорвавшейся лампы и увидел, как то, что от нее осталось, с оглушительным грохотом рухнуло на стойку.
А потом начался ад. Визжа от страха, магглы все разом ринулись к выходу — прямо в руки Пожирателям. Не давая себе подумать ни секунды, Фабиан вскочил на барную стойку:
- Инкарцеро! Ступефай! Протего! - Он выкрикивал заклинания одно за другим, в полный голос, с единственной целью — привлечь к себе внимание. До тех пор, пока Пожиратели сражаются с ним, ни один маггл не пострадает. А как только паб опустеет, можно будет аппарировать ко всем чертям. Если доживем…
Среди криков, топота и свиста заклинаний он услышал голос:
- Плевать на магглов! У нас сегодня добыча пожирнее!
А потом где-то справа расхохотался Гидеон:
- Ну что, Долохов, сведем счет? Может быть, продолжим нашу встречу в моем кабинете? Или в камере?
Фабиан крутился на стойке как уж на сковородке, мысленно ведя подсчет. Долохов уже подбирает палочку. Еще один противник оглушен ударом. Он снял заляпанную кровью маску, под которой оказалось совсем молодое лицо, и прижимает руку к голове, не переставая изумленно повторять: «Он раскроил мне череп! Он раскроил мне череп!». Итого пока четверо против двух. Шансы есть. Но если их будет пятеро…
Додумать он не успел: опора внезапно ушла у него из-под ног. Кто-то схватил его за лодыжку и с силой дернул. Фабиан успел увидеть, как стремительно приближается пол, а потом удар животом о стойку вышиб из него весь дух. Ощущение было такое, словно его разрубили пополам, в глазах потемнело но и этого невидимому противнику оказалось мало. Мир снова перевернулся, и теперь Фабиан лежал спиной на стойке. «Палочка? Где моя палочка?».. из полутьмы выступило лицо, и он увидел искаженное ненавистью лицо маггла.
- Какого…?! - Удар. Кулаком в лицо. Фабиан задохнулся от боли, но не смог даже вскрикнуть: кровь заполонила рот и брызнула из носа на лицо его противника. Ничего не видя, он попытался сгруппироваться и оттолкнуть мужчину ногами, но тяжелый кулак снова опустился на его лицо, и кровь теперь уже хлынула из носа, заливая его грудь.
- Все вон отсюда, ублюдки! - взревел маггл. Фабиан отвернул лицо в надежде уйти из-под нового удара, но потом услышал или скорее почувствовал легкое движение воздуха. Нежное и незаметное приближение чего-то невидимого и неведомого. Маггл замер на миг, занеся руку, а потом его глаза остекленели — и огромное тело всей своей тяжестью рухнуло на Фабиана.
«Твою мать, твою мать», - Гидеон укрылся за опрокинутым столом. Будь у него хотя бы одна минута на размышление, у них был бы шанс спастись. Но минуты не было. Из всех магглов на защиту общественного спокойствия решил стать только один, и тот, оказавшись идиотом, расценил Фабиана как наибольшую угрозу.
В пабе стало намного тише — все магглы наконец вывалились в двери. Но они больше не интересовали Пожирателей. Как справедливо заметил Долохов, у них в руках была добыча пожирнее. В наступившей почти тишине Гидеон услышал хрипы и стук. Осторожно выглянув из своего укрытия, он увидел лежащего на полу мужчину. Лысый пожилой маггл бился в судорогах и царапал руками шею, пытаясь нащупать сдавливавшую горло удавку и не находя ее. Именно он случайно поймал Ахелитус две минуты назад.
- Заткни его, - негромко приказал Долохов, и один из Пожирателей наложил на жертву невербальное Силенцио. Маггл продолжил корчиться на полу, не издавая ни звука, только колотил ногами по полу. Его побагровевшее лицо становилось все темнее, сливаясь с цветом вздувшихся вен.
Совсем рядом раздался грохот, как будто упало что-то тяжелое, и стон.
- Ты, кажется, говорил что-то о сведении счетов, Прюэтт? - с издевкой спросил Долохов. - Если хочешь, давай поговорим, - он полностью расслабился, зная, что ситуация в его руках. - Нет? Не хочешь? Так я с твоим братом поговорю, а, Прюэтт? - пинок, глухой стон. - Надо же, как символично, что даже тупой маггл выбрал верную сторону в этой битве. Вы не находите, мистер Прюэтт? Нет? Круцио!