— Допомогти? Як?
— Навчіть наших ремісників і друїдів виготовляти таку зброю і такий магічний транспорт, як у вас.
Еверард зітхнув. Марно пояснювати. У них не було інструментів, щоб виготовити речі, потрібні для виготовлення того, що хотіли аффалонці, але як це пояснити людям, які вірять у чари?
— Це дім твого дядька? — запитав патрульний.
— Ні, мій власний, — відказала Дейрдре. — Мої батьки були багаті й знатного роду. Вони померли торік, а я їхня єдина дитина.
Ап Кіорн сказав кілька слів, наче відрубав їх. Дейрдре, стурбовано насупившись, переклала:
— Про вашу появу відомо вже всьому Катувеллаунану, а отже, й іноземним шпигунам. Ми сподіваємося, що тут зможемо заховати вас від них.
Еверард пригадав, що витворяли спецслужби Союзників і країн Осі в малих нейтральних державах на кшталт Португалії, і його пройняв дрож. Найпевніше люди, доведені до краю війною, що насувається, не будуть такими люб’язними, як афаллонці.
— Через що виник цей конфлікт? — запитав він.
— Певна річ, через контроль над Іценським океаном. А саме над кількома багатими островами, які ми називаємо Еніс ер Ліоннах. — Дейрдре підвелася одним плавним рухом і показала на глобусі Гаваї. — Бачте, — взялася старанно пояснювати вона, — як я вам уже казала, Литторн та західні союзники, зокрема й ми, виснажили себе у війнах один з одним. Нині найбільші сили, що сперечаються за вплив у світі, це Гай-Бразиль і Гіндурадж. У їхній конфлікт втяглися й менші держави, адже йдеться не лише про зіткнення амбіцій, але й про боротьбу між двома системами: монархія Гіндураджу проти теократії сонцепоклонників Гай-Бразилю.
— Чи можу я поцікавитися, якою є ваша релігія?
Дейрде закліпала. Запитання, либонь, видалося їй мало не безглуздим.
— Освіченіші люди вважають, що існує Великий Баал, який сотворив усіх менших богів, — нарешті повільно відказала вона. — Але, звісна річ, ми дотримуємося й давніх вірувань, а також шануємо наймогутніших чужих богів, як-от Перкунаса й Чорнобога з Литторну, Вотана-Аммона з Кімверланду, Брахму, Сонце… Краще їх не гнівити.
— Зрозуміло.
Ап Кіорн запропонував їм сигари й сірники. Ван-Саравак затягнувся й мовив невдоволеним тоном:
— Чорт, це ж треба потрапити до часолінії, де не розмовляють жодною мовою з тих, які я знаю. — Враз він просяяв. — Але я швидко все схоплюю, навіть без гіпновчителя. Я попрошу Дейрдре, щоб навчила мене.
— Нас обох, — похапцем додав Еверард. — Але слухай, Ване…
І він переказав товаришеві те, про що довідався.
— Гм… — Юнак пошкріб підборіддя. — Нічого втішного, так? Звісно, якщо вони підпустять нас до скутера, ми запросто могли б утекти. Може, підіграємо їм?
— Вони не такі дурні, — відказав Еверард. — Тутешні люди, може, й вірять у магію, але не в щирий альтруїзм.
— Дивно, що вони такі відсталі, а проте мають парові машини.
— Та ні, саме це цілком зрозуміло. Я недарма запитав про їхню релігію. Вони завжди були язичниками: схоже, навіть юдаїзм зник, а буддизм не має значного впливу. Як зазначив Вайтгед[81], середньовічне уявлення про єдиного всемогутнього Бога дало поштовх розвиткові науки, накинувши думку про існування законів природи. А Льюїс Мамфорд[82] додав, що такий основоположний винахід, як механічний годинник, винайшли в перших монастирях через потребу збиратися визначеної години на молитву. Схоже, у цьому світі годинники запізнилися зі своєю появою. — Еверард криво усміхнувся, немов намагався приховати свій смуток. — Дивно ось так говорити про це. Адже тут ніколи не існувало ні Вайтгеда, ні Мамфорда.
— І все ж…
— Зажди хвилину. — Еверард обернувся до Дейрдре. — Коли було відкрито Афаллон?
— Білими людьми? У 4827 році.
— Емм… а відколи ви ведете літочислення?
Дівчину, схоже, годі було вже здивувати Еверардовими запитання.
— Від створення світу. Тобто від дати, яку визначили філософи: 5964 роки тому.
Це відповідало відомій даті єпископа Ашера[83] — 4004 рік до нашої ери. Можливо, просто збіг, та все ж у цій культурі вочевидь є семітський елемент. Адже біблійна історія про створення світу також має вавилонське походження.
— А коли ви вперше почали використовувати пару, — Еверард сказав «пневма», — щоб він рухав машини?
— Близько тисячі років тому. Великий друїд Боройме О’Фіона…
83