На корабле «Гном-блондин» я первым делом с помощью бота провела полную предстартовую проверку. Это заняло немало времени, с искином всё вышло бы гораздо быстрее, но я пока не хотела показывать Сане, что у меня есть собственный искин. Всё оборудование оказалось в идеальном порядке, и двигатель был отлично налажен, это чувствовалось даже на малой тяге.
– У тебя был отличный бортмеханик, – признала я. – Можно взлетать.
Впервые в жизни я буду взлетать на корабле, которым будет управлять незнакомый пилот. Я волновалась немного, но всерьёз не боялась– раз Саня полгода водил этот грузовик и не разбил его, наверно же, умеет это делать.
– Диспетчер, корабль «Гном-блондин» готов покинуть планету, – сказал он. – Прошу разрешения на взлёт.
– Минутку, – откликнулся диспетчер. – У вас на борту кто-нибудь знает человека по имени Эмил?
Саня посмотрел на меня, я пожала плечами, изображая полное безразличие.
– Нет, – ответил он. – Никакой Эмил нам даже и не снился. А кто он такой и чего от меня хочет?
– Просил сбросить вам на компьютер видеофайл, с условием, что ваш бортмеханик посмотрит его, когда вы выйдете из атмосферы. Примете файл?
Я быстро достала из рюкзачка свой мобильный компьютер и подключила его к системе радиосвязи.
– Что ты делаешь? – не понял Саня.
– Примем файл сюда, – пояснила я. – Мало ли, вдруг там вирус какой-нибудь.
– Так ты знаешь этого Эмила?
– Да. Но хотела бы его не знать или хотя бы напрочь забыть.
– Бывший напарник?
– Нет. Долго объяснять, кто он.
– Лады, отложим на потом. Передавайте, – сказал он диспетчеру.
– Передаю. Взлетайте, как только примете, – распорядился тот.
– Файл принят, – доложил Боб. – Обычное видео, никаких вирусов не вижу.
Саня управлял кораблём уверенно и безошибочно, собственно, взлёт получился, как взлёт, зря я волновалась. Едва мы вышли в космос, легли на курс и передали управление боту, я включила видео. И ахнула, увидев на экране камеру, из которой совсем недавно с боем сбежала. На койке лежал Эмил, уже без наручников, которые валялись на полу. Его лицо выражало неимоверную скуку. Тут в замке заскрежетал ключ, Эмил вскочил на ноги, а в камеру вошёл Диего.
– Приветствую непобедимого бойца, нашего чемпиона! – рявкнул он, и тут же заговорил нормально. – Тебе не сильно досталось?
– Сильно, – признался Эмил. – Если бы у меня действительно что-нибудь болело, как ты заставил меня изобразить, я бы наверняка говорил сейчас не с тобой, а с Матерью космоса. И это левой рукой, а она правша, причём из неудобного положения…
– Я всё видел в прямом эфире, и даже сделал запись. Твоей жене очень бы понравилось, как ты хранишь ей верность. Жаль, что у тебя нет жены. Кстати, наш разговор тоже записывается.
– А ты бы лучше подыскал девке подходящий корабль, чем со мной пустые базары разводить. А то будет шататься по порту, неприятности на задницу искать.
– Эмил, я – начальник, а ты – мой зам. Жену свою учи жрать готовить, когда она у тебя появится и трёх детей родит.
– Что, уже подыскал?
– Ничего я не искал. Она сама нашла. Отличный корабль, даже не кольцевой. Капитаном на нём один юный придурок по кличке Санчо с ранчо. Кольцо его видите ли, не устраивает, хочет сам выбирать, куда лететь и чем торговать.
– Когда ты успел собрать о нём сведения?
– Этот Санчо уже неделю в порту ошивается. Его напарница, бортмеханик, сбежала от него при первой же возможности. А он шляется по всем рекрутёрским агентствам, ищет ей замену, а заодно подробно рассказывает, чем ему не нравится Кольцо. Всем рассказывает, кто уши не затыкает. Как раз тот, кто нам нужен. Если бы я сам подбирал ей напарника, никого лучше даже представить бы себе не смог.
– А почему напарница сбежала? Может, он садист какой-нибудь?
– Я думаю, единственная причина её побега в том, что ей просто надоело шляться по задворкам Галактики. А этой на задворках самое место. Там пусть болтает сколько угодно. Кстати, если верить Джоконде, с садистом наша дорогая Юлия уже летала. И ничего страшного. Если она справилась с садистом-пиратом, то какой-то Санчо с ранчо с ней уж точно не справится.
– Рискованно всё это, – сказал Эмил. – Не для неё, для нас. Она будет болтать, и вдруг ей кто-нибудь поверит?
– Предлагаешь её убить? Ещё не поздно, они пока не взлетали. А и взлетели бы – не страшно, крейсер запросто догонит и разнесёт этот корабль на атомы. Был «Гном-блондин», и не стало «Гнома-блондина». Ничего сложного.
– Ну и название!
– Говорю же, он придурок. Кто ещё мог бы назвать так свой корабль, если так уж необходимо дать ему имя?