— Атаман? — удивился Гаврила, поискав глазами крикнувшего. В памяти мелькнула какая-то разбойничья фигура с серьгой в ухе, и пропала. Журавлевец улыбнулся.
— Какой я атаман?
— Атаман, атаман… — подтвердило сразу несколько голосов. — Нам другого не нужно…
Гаврила поморщился.
— Шли бы вы своей дорогой… Мне…
Он в сердцах хотел рассказать о пропавшей тени, о дороге в замок Ко, но только махнул рукой.
— Мне своих дел невпроворот.
Народ зашумел и тогда Марк поднял руку, успокаивая людей.
— Кто хотел уйти — ушёл, — сказал купец. Он махнул рукой за спину и круг людей, окружавших Гаврилу, раздвинулся. На поляне и впрямь больше никого не осталось. Лежало несколько трупов, теперь уже не понятно — стражников или нет, дымились опрокинутые походные кузни. Все живые собрались вокруг него — люди Марка да ещё несколько незнакомых, поверивших, что Гаврила и впрямь может помочь. А тот и не смотрел на них. Глядя на перепаханную десятками ног землю, напомнившую ему о доме, он представил деревню, спокойные сытые вечера, туман над распаханной землёй… Чтоб вместо этого по лесам бродить, да в болотах ночевать? Ну уж нет!
— Нет, братцы… Какой из меня атаман? Нет!
Марк, не слова не говоря, подхватил его под руку и повёл в сторону. Около костра, над которым на прутьях жарилось мясо, он тихо, но жёстко сказал.
— Ты что ж подумал, журавлевец? Что мы тебя к разбою склоняем?
Гаврила, отведя глаза, кивнул. Купец тоже кивнул, не то понимающе, не то удивляясь Гаврилову уму и злым шёпотом продолжил.
— Дурак!.. Нам сейчас не деньги с прохожих сшибать нужно, а уйти отсюда подобру-поздорову.
Он оглянулся на близкие кусты, из которых торчали чьи-то босые ноги. Их хозяина никакие вопросы уже не интересовали.
— Ну и идите… Кто держит?
— Здравый смысл. Если поодиночке пойдём, то по одиночке и переловят, — серьёзно сказал купец. — Надо отрядом уходить. Понял, дурень? Отрядом!
Гаврила отрицательно качнул головой, понимая, но не соглашаясь, но Марк не отстал.
— Нам вождь нужен. А тебя эти в деле видели.
— А чем ты хуже? — упрямился Гаврила.
— Тем, что не я, а ты их дважды из рабских ошейников доставал, — терпеливо объяснил купец. Против этого сказать было нечего, но Гаврила и тут заупрямился.
— Нет. Мне своей дорогой идти…
Он хотел отодвинуть купца и уйти сквозь кусты, но тот ухватился за волчевку. Упрямство Гаврилы подтолкнуло Марка выбрать другой тон. С Гаврилой нужно было соглашаться, а не противоречить.
— А как же? — согласился с ним Марк, бросив быстрый взгляд на людей, что вытягивали шеи, стремясь услышать разговор. — Конечно свой.
— Мне в замок Ко нужно!
— Значит нам по дороге! — хлопнул его по спине купец. — Видишь, как всё хорошо получается!
— А ты знаешь, где он? — обрадовался Гаврила. Радость вспыхнула молнией и угасла.
— Нет! А ты?
— И я не знаю, — сник Гаврила. Купец улыбнулся.
— Ну, вот видишь — нам, значит, в одно место!
Гаврила нахмурился и Марк объяснил.
— Прямо в то, где можно о твоём замке спросить.
Что-то он не договаривал, этот купец и Гаврила спросил:
— Что за место? Где?
Марк успокаивающе помахал рукой товарищам, и те, с радостным гвалтом, начали разделывать слона. Марк пошёл к ним, не сомневаясь, что Гаврила пойдёт следом. На ходу он, полуобернувшись, обронил.
— Я по этим местам хаживал… Тут рядом живёт громадной силы волшебник. Джян бен Джян зовут. Не слыхал?
Гаврила ничего не ответил.
— Так вот я думаю, что если он знает о многих волшебных вещах такое, что его стороной обходят, то почему бы ему не знать что-нибудь и про замок Ко?
Глаза у Масленникова широко раскрылись.
— Почему бы и нет? — повторил Марк. — По крайней мере, спросить у волшебника о колдовстве не зазорнее, чем у простого путника… А толку наверняка больше будет!
Мысль, что он станет атаманом, у Гаврилы пропала. Он теперь думал о том, как найти этого волшебника, и что тот скажет ему. Ради этого можно было и атаманом побыть.
— Хорошо. Веди!
— Поведёшь нас ты, — уклонился от предложенной чести купец. — А я тебе дорогу покажу.
Глава 30
Время уходило как вода сквозь пальцы.
Как Игнациус не старался сделать всё как можно скорее, а всё ж чтоб достать траву Вишну, ушло у него полных двенадцать дней. Можно было, конечно попробовать сделать это быстрее, не купить, а отобрать, но это был путь Силы и в своём положении он не рискнул им воспользоваться. Маги Хиндустана славились не только златолюбием, но и скверным характером и злопамятностью, поэтому Игнациусу пришлось потратить время, чтоб собрать золото. Хорошо ещё, что помог в этом новый товарищ, а то…