Рядом с запахом железа витал запах кожи. Тут же, совсем рядом лежали кожаные куртки с нашитыми на груди и спине блестящими прямоугольными бляшками. Развернул, прикинул на свои плечи и головой покачал. Эти доспехи должен был носить богатырь с иной статью — вдвое толще и вдвое шире в плечах. Журавлевец потянулся к другому свёртку, развернул — та же история.
— Зря время тратишь, — раздался за спиной голос Патрикия. — Тут, верно, всё такое.
— Почему?
— Так это же богатыри. Среди них таких мелких, как мы с тобой, не бывает.
Он поднял с пола меч, взмахнул, проверяя хорош ли.
— Мы сюда умом и хитростью пробились, да твоим везением, а эти — силой. Понятно, что чтоб сюда силой пройти, поперёк себя шире быть нужно…
— И дураком в придачу.
— Дураком?
— А то… Будь ты хоть вчетверо самого себя сильнее, а как волшебника без колдовства одолеешь?
Подняв меч, он пошёл вдоль стены в поисках чего-нибудь любопытного, но, не пройдя и пяти шагов, вновь встал. Прямо перед ним, на стене, в том месте, где свет одного светильника становился полумраком, а свет другого был слишком слаб, чтоб его рассеять, на вбитых в камни крючьях висел щит необычной формы. Не круглый, не прямоугольный и даже не похожий на яблочное семечко, как это повелось на Руси. Больше всего он походил на лист. На обычный дубовый лист.
На его лицевой стороне мастер нанёс какой-то рисунок, но как не старался Гаврила понять, что там такое изображено, так и не понял. Изображение жило, двигалось, менялось, заставляя глаз угадывать, а не узнавать. Кроме меняющегося рисунка ничто более не украшало щита — ни царапины, не следы ударов чужих мечей. Стоявший за Гавриловой спиной Патрикий сочувственно пробормотал.
— Вот уж не повезло кому-то…
— Ты о чём? — спросил Гаврила, стаскивая диковину со стены.
— Да вот о нём. — Перетрий кивнул на стену. — Кто-то потратился, новые доспехи купил и пошёл волшебника воевать, а всё это даже не пригодилось… Вытряхнул его колдун из доспехов и даже не поцарапал.
— Нет. Это вряд ли, — не согласился Гаврила с разумным вообщем-то объяснением. — Скорее всего, его сам волшебник и сделал. Наколдовал, то есть. Я-то богатырей знаю немножко. У них так не бывает, что б пойти куда-то и не подраться по дороге.
— И что?
— А то, что чтоб сюда дойти со сколькими врагами такому богатырю пришлось бы силою мериться… Покарябался щит бы.
Щит, казавшийся таким тяжёлым с виду, оказался легче обычного. Пока Гаврила вертел его в руках Патрикий попробовал его на ощупь и пренебрежительно скривился.
— Кожа… Тьфу…
— Красиво, — возразил Гаврила, но Патрикий, не соглашаясь, мотнул головой.
— Понятно, что такому только на стене висеть. Украшение.
Гаврила не возразил — только зубами лязгнул. Каменный пол замурованной под землёй сокровищницы вздрогнул и по ней прокатился грозный гул.
— Хозяин вернулся! — обрадовано сказал Гаврила ждавший именно этого. Патрикий отрицательно покачал головой.
— Исключено. Быть того не может.
Грохот повторился. Потом загрохотало так, словно кто-то невидимый и сердитый колотил над их головой пустые горшки — по десятку за раз. Раз, другой, третий…
— Вернулся, — облегчённо сказал Гаврила. — Гостей выпроваживает.
Он сделал шаг к выходу, но тут свод над ними треснул, и неведомая сила отшвырнула его прочь, не дав осыпаться камнями внутрь. Гаврила прикрыл голову руками, но ни один камень не упал вниз. Вместо камней в сокровищницу влетел золотистый, брызгающий искрами шар и взорвался. Куча золота, оказавшаяся на его пути оплавилась, потекла, и в лицо журавлевцу пахнуло жаром, вспыхнула кожа, затлела шерсть ковров.
Вместо каменного свода над ним теперь висело звёздное небо. Одного взгляда хватило Гавриле, чтоб увидеть всё, что нужно — обломки башни, сломанным пальцем подпирающей небеса, непривычно лежащий на спине месяц, и человека, висевшего в воздухе. Гаврила совсем уж собрался, было, радостно заорать, приветствуя хозяина, но тот его и так заметил. В его руке вспыхнул огненный шар. Какой-то кусочек страха, что ещё жил внутри журавлевца, услужливо подсказал, что это хозяин задумал сделать с непрошеными гостями. Гавриловы ноги, сами собой, сообразив всё гораздо быстрее головы, согнулись, выпрямились, и уже через мгновение Масленникова и волшебника разделяла куча золочёного добра.