— Встань!
Игнациус развернулся и посмотрел таки на обидчика. Действительно тот оказался молодым и, не смотря на груду оружия, что носил на себе, не страшным.
— Я, конечно, могу, — внутренне забавляясь, отозвался Игнациус. Действительно, что может быть смешнее человека с мечом если за твоими плечами сотни лет колдовства?
«Уважу» — подумал он. — «Что там у нас? Верёвки?» он прошептал заклинание и шевельнул плечами, чтоб сбросить обрывки, но…верёвка оказалась сильнее колдовства.
Он дёрнулся ещё раз, по всплывшей откуда-то из давным-давно забытых времён привычке, добавляя силу рук к силе колдовства, но и тут ничего не вышло. Верёвка, правда, скрипнула чуть громче, но и только.
Этого быть не могло! Не могло!
Но было!
От удивления он сделал то, что делать никак не следовало — начал спрашивать, показывая тем самым свою слабость.
— Где я? Ты кто?
Страж наклонил копьё и несильно, но чувствительно стукнул мага по шее.
— Дело раба молчать…
Игнациус даже не заметил удара. Поняв кем он стал в этой жизни, он ещё не справился с удивлением, потерял дар речи и движения.
Тогда страж ударил его ещё раз, мечем. Не остриём, конечно, а плашмя. Раб был товаром, и портить товар хороший хозяин не позволит.
Ещё не до конца ощутив собственное бессилие маг не стал уворачиваться. Он готов был увидеть как меч ударяется о выставленную вперёд руку и сталь, коснувшись плоти, разлетается на куски, как вылезают на лоб глаза сперва стражника, а потом уж и у остальных, когда до них дойдёт с кем свела их забавница-Судьба и на дороге разливается острый запах страха…
Мысль эта была мгновенной, вроде вспышки молнии и тут же какой-то внутренний сторож, которому всё было известно гораздо лучше, чем самому Игнациусу заорал — «Берегись!»
Маг попробовал ощутить свою Силу и к ужасу своему не ощутил почти ничего. Меч летел вниз, а вместо свирепого урагана, вместо бушующего в груди моря могущества, он ощутил в себе лишь маленький ручеёк, никак не позволивший бы ему принять на руку отточенное железо или после этого растереть негодяя в порошок.
Удар опрокинул его в пыль.
Потом удары посыпались один за другим. Удар, удар, ещё удар…
Его били ногами и древком копья не для того чтоб убить или покалечить. Даже нет. Его не били. Его скорее пинали, чтоб показать его новое место в старом мире. Ставшие кругом рабы смеялись, радуясь, что всё это происходит не с ними. Кое-кто даже вскрикивал одобрительно при каждом удачном тычке.
Развлечение не могло продолжаться вечно. Задержка каравана из-за одного раба цена непозволительная в такой торговле.
Когда ему позволили подняться, не маг, не пол мага, и даже не четверть встал на четвереньки, ловя взгляд стража.
Сил убить врага у него не было, но зачем Сила, если есть Хитрость?
Улыбчивый страж сам захотел взглянуть ему в глаза, проверить понял ли новый раб урок. С той же не злой усмешкой он посмотрел на мага и в один миг утонул в бездонных глазах старика. Чужая воля, воля против которой ничего не стоили ни меч, ни копьё, вошла в него и осталась, замещая собой всё — душу, долг, совесть.
Митридан почувствовал, что уже победил.
Тех капель колдовства, что ещё оставались в нём, ему хватило, чтоб ощутить, как его воля вливается в череп этого никчёмного человечишки, заставляя забыть себя и подчиниться. Чужое сознание скулило, словно побитая собака, пряталось куда-то, не вынеся напора.
Игнациус вытянул руки. Подчиняясь неслышному приказу, стражник взмахнул мечом и верёвка, державшая руки лопнула. Рабы не поняли что к чему, не сообразили, и кто-то заорал, радуясь, что вот-вот на их глазах храбрый воин зарубит того, кто мог бы самим фактом своего существования в недалёком будущем осложнить жизнь каждому из них — стать лишним ртом или доносчиком или источником заразы, только не так всё вышло…
Игнациус медленно отряхнул верёвки, пнул их ногой, словно дохлых змей. Это, конечно, было лишнее, но душа требовала.
— Иди, куда шёл… — приказал он. — И этих забирай. Нечего тут рассиживаться. Заждались вас…
Стражник молча развернулся, и так и не сказав ничего, пошёл, куда послали. Рабы тронулись следом ничего не понимая, и только кто-то из последних взвыл от горя, сообразив что случилось.
— Освободи, милостивец!
— Ещё чего… Баловать вас… — проворчал маг и громко добавил, чтоб услышали все. — Кто захочет — сам сбежишь…
Невольничий караван неспешно потёк с горы вниз, а Игнациус поспешил вверх, отчётливо понимая, что это путь к счастью и славе.