На полдороги он оглянулся и увидел грязную ленту каравана, медленно сползавшую по дороге вниз. Что ждало их, он не знал, да и знать не хотел. Всё-таки мир был устроен более чем справедливо…
— Каждому своё, — сказал он с улыбкой превосходства. — Каждому…
Этим — неволя и горький рабский хлеб, а ему — предчувствие удачи и город, в котором его ждал талисман.
Маг взошёл на холм и увидел стены. Они был совсем рядом. Ворота и мага разделяло только озеро, в обход которого по берегу бежала дорога. Водяное зеркало казалось огромным, но и что с того? Чтоб добраться сюда, он преодолел море и пустыню. Будь при нём его магическая сила он перешёл бы и его вброд, или просто перелетел бы, но… Ничего не поделаешь… Придётся как все, по дороге, через ворота.
Сложности начнутся в городе… Сил у него почти не осталось, а придётся ведь лезть в тюрьму, в застенок, в подземелье… Где он там, славянин-то? Куда подевался? Да и мало влезть. Вылезти ещё нужно, да и дурака этого с собой вытащить, пока его куда не отправили… Он покрутил головой, воображая трудности. Ладно. Ничего… Справлюсь!
Единственное, что омрачало такое светлое будущее — Сила.
Она в нём вроде бы как была, но в тоже время её как бы и не было. Она теплилась, где-то на самом дне души, что-то там плескалось, но, к сожалению, не более чем «что-то».
Подскакивая на кочках, Игнациус спустился на берег. Издали это, вероятно, смотрелось непотребно, но он успокоил себя тем, что если кто и видит человека, козлом скачущего по склону, то узнает в нём не его, не мага Игнациуса, а здешнего правителя, Перетрия Митрофади. Да и то — узнают ли? Похоже было, что в лицо мало кто тут знал своего правителя. Как бы не так, то никто не посмел бы пристегнуть Игнациуса к рабскому каравану. Хотя суета всё это, меочи.
Набегу, сорвал ветку с куста и свил её в кольцо. Не забавы ради — для дела!
Ту малость Силы, что ещё оставалась в нём, можно было и не беречь. Честно говоря, можно было считать, что нет её в нём теперь вовсе, однако не пропадать же добру? То, что ещё плескалась в нём, можно было применить с пользой для дела… А потом ещё наведаться к местному магу, точнее к его амулетам.
Конечно, после этого можно было бы сразу двинуться в застенок, вряд ли что за это время изменилось в положении Гаврилы, но чем чёрт не шутит? Следовало бы в точности убедиться в том, что никуда неугомонный славянин из застенка не делся. Для успокоения совести.
Маг приостановился, окидывая взглядом озеро.
С берега водная гладь, что раскинулась перед ним, показалась такой огромной, что он не усомнился — даже той малости Силы, что оставалась нем, должно было хватить, чтоб отыскать славянина. Наверняка тот был где-то рядом.
Не прекращая об этом думать, он, доскакав до заводи, забросил туда ветку.
Шагах в сорока от него, за зарослями камыша кто-то плавал, пуская пузыри и яростно скребя голову, но колдовству это помехой не было. Та мелкая волна, которую гнал вокруг себя купальщик, застревала в камышах.
Игнациуса остро кольнуло ощущение бессилия — был бы в своей силе, утопил бы мерзавца и делу конец, а тут терпеть приходится, но тут стало не до мелких неприятностей.
Сжигая в себе остатки Силы, произнёс заклинание. Ветка дёрнулась, распрямилась, разбрызгивая воду, и словно перепуганная рыба метнулась в тростниковые заросли…
На мгновение маг опешил. Ветка должна была показать на город. Должна была!
Но одного мгновения ему оказалось достаточно, чтоб прийти в разум.
Колдовство не ошибается. Оно просто не может ошибаться, и если хочешь чего-то достичь — следуй ему…
Он осторожно обошёл по берегу камышовые заросли, стараясь разглядеть за узкими зелёными листьями, кто это там плещется, но удача поджидала его не в озере, а на берегу. Не сделав и двух десятков шагов, он наступил на то, что искал.
Жизнь снова испытывала его, но он устоял перед соблазном.
Несколько мгновений он боролся с собой. С усилием отведя взгляд от брошенной славянином волчевки, посмотрел в озеро.
Гаврила плескался в воде, смывая с себя чужую кровь, чужой пот и чужие слёзы.
Маг, невольно кося глазом на оставленную Гаврилой без присмотра одежду, уселся рядом с кучей, честно собираясь дождаться старого товарища.
Теперь, когда он знал, где лежит талисман, было странным не заметить грубого шва на плече волчовки. Славянин заметил чужого и бросив отскребаться тоже поспешил к берегу.
«Купить? Поменяться?» — подумал маг глядя на приближающуюся голову. Мысли просто отобрать у него уже не возникало. «Не продаст ведь…»
Он вспомнил тот ужасный вихрь, что промчался сквозь него и передёрнул плечами.