Ворон как ему и полагалось, опять не ответил, и Гаврила снова сунул за щеку несколько ягод и задумался о грядущем… Теперь ему оставалось только спуститься вниз и попытаться отыскать волшебника в подвале. Или ещё где-нибудь. Он, правда, не знал где и поэтому не спешил подниматься. Ноги устало подрагивали, и в животе что-то скреблось. Виноград, конечно, был вкусным, но где бы найти хлеба бы или мяса… Кухню бы отыскать…
Цокнув когтями, птица подскочила к блюду и тоже склюнула ягоду. Гаврила повернул блюдо так, чтобы птице было удобнее и спросил не знамо у кого:
— А вот как он интересно гостей кормит?
— Какой же ты гость? — вдруг сказал ворон. — Гостей зовут, а тех, кто сам припирается…
Мудрая птица не договорила. А может, и договорила, но Гаврила её не услышал. Поняв, кто сидит перед ним в обличье ворона, он попятился. Ноги сами собой сделал шаг назад, и он почувствовал, как страх делает спину мокрой. От этого он испугался ещё сильнее, представив, что произойдёт, если сработает Митриданово колдовство. Шаг назад, ещё шаг, и тут нога его зацепилась за что-то, и он навзничь упал в фонтан.
Когда вынырнул, вместо ворона на краю окна, рядом с блюдом сидел старик. Гаврила замер. Какое-то время они смотрели друг на друга.
— Ты кто? — шёпотом спросил Гаврила.
— А ты угадай, — предложил старик. Казалось, что он ещё не решил, сердится ему или смеяться. — Три раза можешь пробовать… Если с трёх раз не угадаешь, я тебя…
Он отщипнул ягодку с блюда и мечтательно прищурил глаз.
— Я тебя в дерево превращу… Тут у меня как раз дерева не хватает.
Гавриле стало так страшно, что страх, казалось, потёк из-под ногтей.
— Я попробую, — ответил Гаврила, — Ты, наверное, хозяин. Волшебник.
— Да. Деревом ты не станешь… — утешил его волшебник. Он спокойно отрывал ягоду за ягодой и глотал, наблюдая за гостем. Начинать разговор он явно не собирался.
— Извини, коли что не так, — наконец сказал Масленников. — Я к тебе шёл…
— Ну, коли ко мне, то вот и пришёл… Тебя, что в других местах не кормили? — спокойно спросил волшебник, закончив с виноградной кистью и принимаясь за сочную жёлтую грушу.
Гаврила сидел по горло в воде, и вылезать на сухое место не рвался. В голове было пусто. Даже мысли о еде куда-то исчезли.
— Я в других местах и не был. Я прямиком к тебе. Из самого Киева…
— Ты хоть знаешь, к кому пришёл? — на всякий случай спросил Гольш.
— А то, — ответил Гаврила. — К тебе. Ты ведь Гольш?
— А что я с тобой прямо сейчас сделать могу? — ласково спросил волшебник, ни сказав ни да ни нет. — Представляешь?
— А то, — ответил Масленников. Фонтан продолжал буравить воду вокруг него всеми тремя струями. Гаврила набрал воды и плеснул в лицо.
— И что, не страшно тебе?
Гаврила пожал плечами. От этого движения по воде пошли круги.
— Страшно, конечно… Только я не просто так. Я по делу… Заклятье на мне.
— Заклятье, — повторил за ним Гольш. — Ну, ну…
Он щёлкнул пальцами, и журчание прекратилось. Гаврила повернул голову. Струи воды, только что барабанившие по воде застыли в воздухе, словно превратились в лёд.
— Вылезай, — сказал хозяин. — Что нам так беседовать? Я сегодня добрый…
Он посмотрел на мокрого гостя и рассмеялся.
— А то сидишь, как червяк в яблоке.
Гаврила уже понявший, что сразу его волшебник не изничтожит, ответил, боясь своего страха.
— Так я и говорю. Не могу. Вылезу — плохо всем будет.
— Да ладно тебе, — сказал Гольш. — Вылезай. Нечего кочевряжиться. Я не вредный. Честью прошу. Что бы ты обо мне не думал, надеюсь, обойдётся. Не к купцу всё ж пришёл, к волшебнику…
Гаврила отрицательно покачал головой. Сейчас он боялся не Гольша. Что его бояться? Вон какой славный старик. И груша вон у него…
Он боялся своего страха. Гольш не стал его уламывать дальше. Он просто шлёпнул ладошкой о подоконник, и Гаврилу вынесло из фонтана и уронило рядом с волшебником.
— О-о-о-о-х, — сказал Масленников. Жёстко было.
Сидеть мокрым было не удобно, но у него и в мыслях не было раздеться и обсохнуть. Кто знает, как себя старик поведёт, если посчитает, что Гаврила у него в доме помывочную устроил. А старик-то и впрямь оказался не вредным. Потрогав волчевку, от которой несло уже не только псиной и уксусом, но и чем-то ещё, спросил:
— С самого Киева, значит?