За спиной послышался клёкот. Затылком недавний раб почувствовал размах крыльев, движение воздуха и шарахнулся в сторону. Этого движения хватило, чтоб понять, что произойдёт в следующее мгновение. Ещё не потеряв равновесия, он сообразил, что ждёт его внизу. Страх вскипел в нём, но, уже пронзая воздух, он понял, что этот страх не поможет ему выжить…
Глаза ухватили мгновенно сузившееся жерло расселины, а потом всё вокруг стало красно-зелёным.
Скала стремительно летела вверх, а навстречу неслись, выступая из темноты, камни, острые как змеиные зубы, и тогда Масленников закричал, давая выход страху.
Камень пробил ему грудь, но боли он ощутить не успел — Смерть оказалась быстрее боли…
Все города похожи один на другой, а приморские в особенности — порт, кабаки, торжища да скудные домики, и если ходишь по ним не одну сотню лет, то нет разницы в том, как называется это скопище чужих домишек.
Игнациус мог бы пройти и этот город от причала до постоялого двора с закрытыми глазами.
Мог, но не пошёл, ибо от открытых глаз пользы могло быть куда больше, чем от лишнего подтверждения убогости фантазии этих земляных червей, которые считали себя цивилизованными людьми. Где-то ведь прятался ещё Митридан, копил злую силу. Может быть именно здесь… Если где-то рядом Гаврила Масленников, то и колдун должен быть неподалёку. Следовало как можно скорее отыскать обоих.
Слава Богу, это уже не Русь. Конечно, и тут имелись маги и колдуны, но с ними можно было договариваться. Тут были противники, а не враги и поэтому взаимные услуги и золото могло сильно облегчить его жизнь.
Золото, конечно, в особенности.
Его у него не было, но это ничего не значило, раз у него была Сила.
Он выбрал лавку благовоний побогаче, и, произнеся Слово Власти, забрал всё золото, что нашёл там, и несколько склянок. Обезволенный хозяин с поклонами проводил его до двери, попросил заходить ещё. Игнациус не обещал — своих дел было невпроворот, но всё же на прощание милостиво кивнул и прихватил с собой лавандовое масло.
Теперь, когда в кармане звенело золото, следовало найти помощника, у которого имелся бы Шар.
Разглядывая вывески, он прошёлся по городу, по базару, послушал о том, что говорили.
Разговоры тут шли только о двух вещах — о побеге, что недавно устроили рабы, и о чудесной пермене в судьбе Патрикия Самовратского, вновь, капризом случая, попавшего в милость к Императору.
Это его не заинтересовало.
Игнациус вышел с базара и пошёл по городу, прислушиваясь к себе. В таком городе наверняка обитало множество шарлатанов, хитростью прикрывавших собственное невежество, но ему был нужен настоящий маг. Пусть не самый сильный и умелый, но настоящий.
Он нашёл его рядом с базарной площадью.
От небольшого аккуратного домика веяло Силой, ощущавшейся им как тепло от недалёкого костра. Маг прошёл, было, мимо, но вернулся. Тот, кто жил тут, вроде бы что-то умел, хотя не многие могли догадаться об этом — дом выглядел бедно. Что ж, это и к лучшему… Бедные не гордые.
На всякий случай, чтоб не оставлять после себя следов, по которым его могли бы отыскать враги, он свет свою Силу в тонкостенную посудину, взятую для этого из лавки, и только после этого толкнул дверь и вошёл. Над головой звякнул колокольчик.
В глубине дома послышались шаги. Игнациус прислушался. Походка знающему человеку могла сказать много, и сказала…
«Молод, небогат, упрям, своеволен…»
Когда появился сам хозяин, Игнациус поклонился.
— Я пришёл к тебе за помощью.
Не избалованный клиентурой молодой маг склонился в ответном поклоне.
— Ты не пожалеешь, что выбрал меня!
«Ты бы сам не пожалел…» — с неожиданным раздражением подумал Игнациус, глядя в чётко очерченное небольшой бородкой лицо мага, но ничего не сказал. Незачем было испытывать Судьбу. Вернуть Силу ничего не стоило — только ударить себя в грудь, разбить склянку… Но зачем доводить до этого? Пусть уж собрат по ремеслу посчитает его простым купцом. С купца и спрос невелик и опасности для мага нет никакой нет, а его колдовская Сила, запертая в склянке, пусть пока полежит за пазухой.
Может быть, маг и чувствовал что-то, но ничего определённого он сказать не смог бы — Сила была надёжно укупорена, да и мало ли всякой дряни таскают с собой проезжие купцы?
Он и впрямь оказался настоящим — что-то почувствовал.
— У тебя есть амулеты, почтенный?
Игнациус был сам себе амулет, но хозяина нужно было успокоить. Он улыбнулся.