Случай представился раньше, чем я ожидал. Стоило церемонии завершиться, мы проследовали в другой зал, на фуршет. В центре ожидала знать с наследниками, детьми нашего возраста, или чуть старше. Король лично вёл нас, всё верно, время знакомиться и заводить связи. Там я и встретил её.
— Ваше Высочество, это честь для меня. Я старшая дочь герцога Анабальдского, Карнатия Зери Анабальд7.
Потрясающе красивая девушка с ярко–алой шевелюрой и неожиданно жёстким взглядом. Яркая внешность и ужасная магическая мощь. Не меньше, чем у меня или Зуэ, «Чувство магии» почти кричало. Да, дом Анабальд многие поколения был верной опорой трона. Множество достойных деяний на их счету, а род их не раз пересекался с монаршим. Одарённые, прекрасно образованные и воспитанные в строжайшей дисциплине. Честь и гордость королевства, но такая сила из ряда вон даже для них. Герцог, стоящий рядом мужчина с такой же алой шевелюрой, уже заметно уступает юной дочери.
— Рад знакомству. Я Шлайн Цаган Аналайт. Как дела?
Подозрения мои всё крепли, и в конце приветствия я поздоровался ещё раз, по–японски. Лишь на мгновенье глаза её широко распахнулись, но мне хватило и того.
— Отец, дозволь побеседовать с этой девушкой.
— Что?
Король не сдержал удивления, и немудрено. Герцог с дочерью стоят во главе группы, множество дворян за ними ожидают своей очереди. Но отступать уже поздно.
— Мне не позволено?
Король колебался всего мгновенье, сравнение явно оказалось в пользу герцога.
— Дозволяю. Но не заставляй себя ждать.
— Да, отец. Благодарю тебя.
Совершенно по–детски схватив за руку, я потащил девочку за собой. Краем глаза заметил обиженный взгляд Зуэ, но в тот момент мне было не до неё. Покинув зал, мы бросились в уединённый кабинет поблизости. Множество сделок совершалось на таких вот встречах, и потому каждый кабинет был совершенно непроницаем для звуков, а караул подле двери не позволял прорваться внутрь силой. Можно перевести дух.
— Подойдёт.
Скрываться больше не было смысла, и я говорил по–японски.
— Принц и вправду перерожденный!
Ответ прозвучал на том же языке.
— Блин, как же давно я слышала японскую речь из чужих уст! Растрогалась прямо!
Взгляд остался жёстким, но голос заметно потеплел. Я продолжил.
— У меня вопрос. Ты помнишь, в какую старшую школу ходила?
Уже знал что услышу и потому не удивился. Бывшая одноклассница. Всё же тот таинственный взрыв перенёс сюда не только меня.
— Приятно встретить знакомую. Меня звали Ямада Шунске. А тебя?
— Бугага?!
Девушка прыснула и никак не могла остановиться. С огромным трудом ей удалось немного унять смех.
— Ха–ха–ха! Т-ты… Шун! Шун — принц, а–ха–ха! Да какой из тебя нафиг принц!
Слишком знакомо звучит этот бесконечный заразительный смех. Глаза видят чужое лицо, но поведение и манеру речи я узнаю даже спустя столько лет.
— Неужели… Каната?
— Ну!
Пришла моя очередь сгибаться от смеха. Каната, лучший друг и извечный товарищ по всем играм теперь девчонка. Вот уж кто на себя не похож!
— Хорош уже. Я здорово переживала, между прочим.
— Извини. Но и тебя только что было не остановить. Квиты?
— Не вопрос. Знаешь, я ведь правда рада тебя видеть. Вместе веселее.
— Точно. Тоже рад.
Мы стукнулись кулаками. Оглушительный грохот послышался из–за звуконепроницаемой двери.
— Что за дела?!
Каната вскинулся, я тоже вздрогнул, но тут же успокоился. Я понял, кто там. И новая волна беспокойства накрыла с головой.
Ещё один раскат и дверь влетает в комнату, словно смятая картонка. В проёме Зуэ, тело налито мощью Боевой Магии, кулаки светятся силой Духовной Атаки. Быстрый взгляд, словно перекрестье прицела, останавливается на Канате…
— Зуэ, хватит! Стой!!!
В последний миг успеваю загородить Канату от удара, способного легко порвать человека пополам.
— Не отдам братика — бормочет Зуэ, крепко вцепившись в меня.