— Новый способ избавиться от преследователей, — сказал Смшии. — В данном случае, скорее всего, от раггахов.
После внимательного осмотра двери, он потянул за ручку и медленно приоткрыл ее. Смазанные двери, открылись бесшумно. Они вели в огромную комнату, освещенную с противоположной стороны шестью большими факелами. Потоки воды хлестали из дыр в потолке и деревянных лотков на множество деревянных колес, укрепленных на металлических механизмах.
На дальней стене справа виднелась другая дверь, столь же массивная, как и первая. Она тоже была закрыта.
В отличие от голых стен остальных пещер, эти стены были украшены странными символами.
— Магия, — сказал Смший. — Я чую ее.
Он приблизился к бассейну, в который были опущены колеса. Колеса крутились и крутились, толкаемые силой падающей воды. Маша вслух сосчитала их. Двенадцать.
— Магическое число, — заметил Смшии.
Они были скреплены по трое. На другом конце вала к каждому из них были прикреплены механизмы, которые в свою очередь соединялись с осью, скрывавшейся в коробке под колесом. Смшии подошел к ближайшему колесу в бассейне и остановил его. Затем он подтянул его к себе и открыл коробку. Маша через его плечо заглянула вовнутрь. Она увидела удивительную конструкцию из зубчатых колес и осей. Валы соединялись с другими зубчатыми колесиками на тонких валах спереди.
Смшии снова остановил колесо и раскрутил его против тока воды. Механизм внутри начал вертеться в противоположную сторону.
Смшии улыбнулся. Он закрыл коробку, подошел к двери и закрыл ее на засов. Затем быстро перешел на другую сторону бассейна. Здесь находилась большая коробка. Он открыл ее и вынул оттуда несколько металлических плоскогубцев и гаечных ключей.
— Помоги мне переставить колеса, — сказал он.
— Для чего?
— Я объясню, пока мы будем работать. — Он посмотрел вокруг. — Кемрен должен был расставить здесь людей — охранников. Но я подозреваю, он не рассчитывал, что кто-то заберется так далеко. Даже если бы обычный человек пробрался сюда, то ни за что не догадался для чего служат эти колеса.
Он объяснил ей, что она должна делать с колесами и они влезли в бассейн. Вода доходила им до голени; дренажная система не позволяла бассейну переполняться.
Маше не слишком нравилось мокнуть, но она была уверена, что усилия будут оплачены сторицей.
— В этих коробках находятся механизмы, превращающие механическую силу вертящихся под напором воды колес в магическую энергию, — сказал он. — Говорят, нечто подобное есть в храме Веды Крижтаун, но я не был удостоен чести приближаться к ним. Как бы там ни было, я слышал, как верховные жрецы говорили о них. Они иногда становятся неосторожными в присутствии низших. Во всяком случае, лучше придерживаться правила хранить молчание.
Я не знаю точно, для чего нужны эти колеса. Но они должны снабжать его энергий для его магических дел. Частью энергии, во всяком случае.
Она почти не понимала, о чем собственно он говорит, хотя она и стремилась понять. Она трудилась, игнорируя холод, втаскивая колесо. Затем она разворачивалась и переставляла его.
На колесе были написаны символы, так же как на лопастях вокруг.
Символы на колесах были одинаковыми, но расположены в разной последовательности.
Когда работа была закончена, Смшии сказал:
— Не знаю, что даст наша перестановка. Но я не сомневаюсь, что для Кемрена это не предвещает ничего хорошего. Мы должны поторапливаться. Если он чувствует приливы и отливы своей магии, он поймет, что что — то не так.
Она подумала, что было бы лучше не беспокоить мага. Как бы то ни было, Смшии был мастером; она — подмастерьем.
Смшии начал отворачиваться от бассейна, но внезапно замер.
— Смотри!
Его палец указывал на колеса.
— Да?
— Ты не замечаешь чего-то необычного?
И еще перед тем как она сообразила, что здесь не так, неизвестно почему ее охватило странное чувство. Вода больше не лилась из щелей в бассейн. Она исчезала, едва коснувшись лопаток.
Маша изумлено посмотрела на своего ментора.
— Я поняла, что ты имел в виду.
Он развел руками.
— Я не знаю, что произошло. Я не маг и не волшебник. Но… вода должна куда-то уходить.
Они направились к двери и он открыл ее. Там снова оказались ступеньки, оканчивающиеся у следующей двери. Они проникли в коридор с голыми каменными стенами. Коридор был освещен факелами, установленными в подставки.
Коридор оканчивался круглой комнатой. Сверху лился свет факелов; комната походила на узкую шахту. Взглянув вверх, они увидели четко выделяющийся в свете прямоугольник.
13
Сверху раздавались голоса.
— Это должно быть лифт, — прошептал Смшии. Он пробормотал что-то на своем языке, очень похожее на проклятие.
— Придется ждать здесь, пока лифт не спустится.
И как только он произнес это, они услышали скрежет металла и прямоугольник начал медленно опускаться.
— Нам повезло! — прошептал Смшии. — Видимо они послали вниз людей проверить, что случилось с колесами.
Они проскользнули в коридор и замерли с клинками наизготовку. Смшии время от времени нервно поглядывал в щель в двери.
— Их только двое. Оба несут коробки. У одного из них — мясо. Видимо собираются подкормить пауков и медведей!
Машу заинтересовало, как эти люди собираются пройти через медведей до пауков. А может быть медведи нападали только на чужих?
— У одного из них — факел, — сообщил он.
Дверь открылась и раггах, одетый в полосатый черно-красный балахон, вошел вовнутрь. Смшии ткнул кинжал в горло мужчине. Маша выскочила с другой стороны и вонзила меч в шею второго.
Затянув тела в коридор, они сняли с покойников балахоны и натянули их на себя.
— Он на меня слишком велик, — пробормотала Маша. — Я выгляжу странно.
— Отрежь низ, — посоветовал он, но она и так уже занималась этим.
— А как быть с кровью на одежде?
— Мы можем вымыть ее, но тогда мы будем выглядеть странно в мокрых рясах. Так что лучше — рискнем.
Они оставили тела лежать на полу и отправились назад к лифту. Лифт оказался клеткой, открытой со всех сторон, сооруженной из легкого (и крайне дорогого) импортированного бамбука. Верх был закрыт, но в нем располагался люк. Сквозь него вверх уходила веревка.
Наверху никого не было видно.
Смшии потянул за веревку и зазвонил колокол. Никто не отозвался.
— Кто бы не поднимал лифт, сейчас его нет. Без сомнения, он не ждет, что двое их соплеменников вернуться так быстро. Ладно, придется подниматься по веревкам. Надеюсь, ты сможешь.
— С большей легкостью, чем ты, толстяк, — огрызнулась Маша.
Смшии улыбнулся.
— Посмотрим.
Маша взобралась наверх быстрее, чем он. Она добралась до балки, к которой была прикреплена веревка, затем проползла по ней и спустилась в находящийся ниже вход. Смшии догнал ее, когда она уже приземлилась, так что его помощь не понадобилась.
Здесь был коридор, покрытый богатыми коврами. Повсюду стояла дорогая мебель. Масляные лампы освещали коридор.
— Сейчас начнется самое трудное, — сказал он, тяжело дыша. — Здесь с каждой стороны находятся лестницы. Какая из них ведет к магу?
— Я бы пошла по этой, — не раздумывая ответила она.
— Почему?
— Точно не знаю. Но чувствую, что это правильный путь. — Он улыбнулся.
— Звучит убедительно. Пошли.
Их руки были спрятаны в широкие рукава, в них Смшии и Маша сжимали оружие. Капюшоны были низко опущены, чтобы на лица падала тень. Они начали подниматься по ступеням. Лестница привела их в следующий коридор, обставленный еще более роскошно. Здесь было множество закрытых дверей, но Смшии не решился открывать их.
— Нетрудно предположить, что рядом с комнатами мага должен стоять охранник или охранники.
Они снова поднялись по ступенькам и увидели спину раггаха, идущего по коридору. Осторожно следуя за ним, Маша остановилась и выглянула за угол. Она шагнула назад, и в это мгновение раггах появился из-за угла с правой стороны коридора. Она замедлила шаги, совсем немного. Она услышала, как Смшии прошептал: