— Здесь жила Пресветлая Хейма в своем последнем воплощении, — сказал Теаган. — С тех пор наши лучшие маги поддерживают ее дом в изначальном состоянии.
— Что, дорогой да-вир, проводишь экскурсию для гостя? — раздался неподалеку ехидный голос. Его обладательница, седая дама лет шестидесяти-семидесяти на вид, чье лицо показалось мне смутно знакомым, как раз спускалась по парадной лестнице, в то время как я отвлекся, разглядывая дворец. Одета она была в мантию зеленого цвета, но отличавшуюся от обычных богатой вышивкой.
— И вам доброго дня, старшая наставница, — голос Теагана прозвучал подчеркнуто любезно.
— Доброго, доброго, — отозвалась она ворчливым тоном и сошла еще на несколько ступеней, приблизившись ко мне. Лучи солнца отразились от небольшого драгоценного кулона в виде ящерицы, висевшего на ее шее, и я вспомнил — в моем видении будущего она сидела на собрании Старшего Капитула в тот день, когда Теаган принял власть; и свет, заливающий зал, так же как сейчас отражался от этого украшения.
Значит, передо мной стоял один из иерархов.
— Как ты выбрался из подземелья Первого Храма, мальчик? — спросила она неожиданно и с такой интонацией, будто была вправе рассчитывать на немедленный ответ.
— Мое имя Рейн аль-Ифрит, — сказал я нейтральным тоном. — Будьте добры, обращайтесь ко мне именно так. И окажите милость, тоже представьтесь.
— «Обращайтесь ко мне именно так»! «Тоже представьтесь»! — повторила она и рассмеялась, глянув в сторону Теагана. — Дорогой, где ты выкопал этого очаровательного наглеца?
Лицо того осталось доброжелательно-нейтральным.
— Прошу прощения, старшая наставница, но нас ожидает верховный иерарх. Так что, если позволите?..
— Надолго я не задержу, — отозвалась она небрежно и снова обратилась ко мне. — Можешь тоже называть меня старшей наставницей. Ну же, юный Рейн, каким образом ты выбрался из ловушки, из которой прежде не выбирался никто?
О как! Значит, старые иерархи про тайну подземелья знали хорошо.
Я бросил быстрый взгляд на Теагана, чье выражение лица никак не изменилось, и повернулся к наставнице.
— Я попросил.
— Попросил? — повторила она непонимающе.
— Да. Попросил меня выпустить, и Первый Храм послушался.
Старшая наставница продолжала смотреть с ожиданием, но я больше ничего не добавил.
— Юный Рейн, неужели родители тебя не учили, что если вместо правдивого ответа ты собираешься дать пустую отговорку, ее надо сделать хоть немного убедительной?
— А давайте честный обмен, — предложил я. — Я расскажу вам, как выбрался, но сперва вы ответите на один мой вопрос. Мне нужно от вас только «да» или «нет».
Старшая наставница прищурилась.
— Спрашивай, юный Рейн.
— Вы участвовали в заговоре, который должен был привести либо к моей смерти в ловушке Храма, либо к моей гибели позднее?
Наставница моргнула. Потом еще раз. И еще. Медленно повернулась к моему спутнику и вопросительно подняла брови.
— Рейн весьма прямолинеен, — вежливым тоном проговорил Теаган. — Надеюсь, наставницу это не смущает?
Судя по виду наставницы, ее это смущало, и еще как.
— Так «да» или «нет»? — напомнил я.
— Конечно же нет! — она всплеснула руками и… сказала правду, но при этом будто самую малость солгала.
Значит, лично не участвовала, но была в курсе? Похоже на то.
— Благодарю, — сказал я. — Как и обещал, рассказываю. Устав от попыток выбраться самостоятельно, я сказал, обращаясь к Первому Храму: «Послушай, будь так добр, выпусти меня. Я уже отдал тебе много магии». После этих слов плита, закрывающая выход, сдвинулась, и я оказался на свободе.
Наступила долгая пауза.
— Это самая абсурдная вещь, которую я слышала в этом году, — наконец проговорила старшая наставница.
— У Рейна дар этера, — вмешался Теаган. — Сомневаюсь, что кто-то еще с подобным даром попадал в ловушки Первого Храма. А сейчас нам пора идти. Желаю вам хорошего дня.
Я ничего говорить не стал, лишь сжал руки у груди в замок, быстро склонил голову в вежливом прощании, и, не дожидаясь согласия или возражений наставницы, шагнул по ступеньке в сторону, огибая ее, и начал подниматься. Наверху остановился и обернулся — старшая наставница стояла на том же месте и недовольно смотрела на меня.
Теаган тоже поднялся и, коротко велев Достойным Братьям ждать у входа, первым вошел внутрь.
— Ну что? — спросил он вполголоса, кивком указав назад, когда дверь за нами закрылась.
Я отрицательно покачал головой и добавил так же негромко: — Хотя, похоже, знала.
Теаган на мгновение поджал губы, но никак больше не отреагировал.
— Кто она такая? — спросил я уже нормальным тоном, когда из просторного вестибюля мы свернули в небольшую закрытую галерею.
— Данта Сентиан, старшая наставница ордена Благих Сестер, — отозвался Теаган.
Не удержавшись, я хмыкнул. Благие Сестры, церковный орден женщин-убийц…
— Как я, однако, точно попал со своим вопросом! Старшая наставница — что означает этот титул?
— Другими словами, она — глава этого ордена или, если официально, его старший магистр.
— Тогда ваш дядя, старший наставник ордена Достойных Братьев, тоже является его главой?
Теаган посмотрел на меня с легким удивлением.
— Конечно. Я полагал, вы были в курсе.
Я на это лишь неопределенно махнул рукой, решив не пояснять, что иногда у меня вылезают довольно странные пробелы в знаниях.
— Скажите, а мне не показалось, что она в целом обращалась к вам как к младшему родственнику?
Теаган слегка поморщился.
— Во время учебы дяди она была его наставницей, а потом, когда мы жили на Границе, любила без предупреждения заявиться в гости, — сказал он. — Официально эти визиты назывались «внеплановыми проверками, санкционированными Большим Капитулом», ну а неофициально являлись поводом для нее скинуть пар, убивая монстров. Она — опытный и очень сильный боевой маг. Что касается ее обращения ко мне… Как говорит дядя, трудно перестроить отношение, когда знал кого-то мелким спиногрызом.
Последние два слова явно были прямой цитатой.
— Полагаю, в ее лице я нажил себе нового врага? — поинтересовался я.
— Из-за сегодняшнего разговора? Вряд ли, — Теаган качнул головой. — Хотя ехидничать и придираться сильнее обычного она может. Характер у нее… неприятный. Зато Таллис ее обожает — понятия не имею, почему.
— Ну что ж ты так, Теаган! Не успел привести гостя, а уже рассказываешь ему обо мне всякие сплетни, — прозвучал неподалеку укоризненный голос, и из тенистой арки впереди выступил мужчина.
Значит, это и был Таллис, самый могущественный человек в Церкви, а значит, и во всей Империи?
На вид ему было лет пятьдесят, и возраст выдавали в основном тонкие морщины в уголках глаз — признак человека, который много и охотно смеется — и седые виски. Широкоплечий, прямой, по-юношески стройный. И высокий. Если Теаган был пальца на три ниже меня, то Таллису я смотрел прямо в глаза.
В целом, он куда больше напоминал профессионального воина, чем жреца, и абсолютно не подходил под тот образ, который я успел создать со слов Нессера, студента, чей брат работал в Обители. Как он там говорил? «Таллис стар, нового да-вира он уже не воспитает. Да и сдал он за последнее время».
Ни старым, ни сдавшим человек передо мной не выглядел.
Странно…
— Разве это сплетни, наставник? — между тем проговорил Теаган, обращаясь к Таллису. — Или скажешь, будто не обожаешь «дорогую» Данту?
— Уважаю! — поправил его Таллис наставительно, подняв вверх указательный палец. — Уважаю и ценю, чего она вполне заслуживает.
Я с недоумением отметил, что к Таллису Теаган обратился на «ты». Как-то это не вязалось с его подчеркнутой вежливостью и с тем, что даже к дяде, который его вырастил, он обращался на «вы».
— Ай, какое тягостное впечатление мы, должно быть, производим на молодого человека! — продолжил Таллис, повернувшись уже ко мне. — Только пришел и уже попал на спор. Хватит, хватит, пройдемте лучше ко мне в кабинет и начнем знакомство заново.