– А ты не бойся! Успеем! – зло выкрикнула Соня. – Вернёмся в Россию – найду твоё колдовское полотно! Ты не отвлекайся, сучи нитки свои! От них наше будущее зависит! Теперь законы новые, и нам ту землю, где ты свой подклад зарыла, выкупать придётся! А пока то да сё – и жить на что-то надо, и машину новую купить надо... Думаю, и «на лапу» давать придётся, чтобы по-быстрому документы на участок оформить! Потом людей нанимать... Да мало ли всего?
– Я-то напряду... – прошептала старуха. – Ты-то снова не обмани! Не ровён час – используешь их опять на свои надобности. А ниточек-то – меряно! И на то, и на другое их не хватит!
– Господи, Фалея, да что с тобой сегодня!? Говорю же: приедем в твой Велечаевск и всё сделаем! А как всё сделаем – будем думать, как в Америку перебраться. Ты же всегда мечтала вернуться на свою родину!? Ты говорила, что устала здесь жить и называться русским именем. Ты же – чистокровная индианка из племени тлинкитов, и твоё настоящее имя – Эйьяна! Не забыла!?
– Ничего я не забыла! Тлинкиты никогда не забывают своих корней! – гордо ответила старуха и, спрятав очередной моток в стоящую у ног сумку, легко поднялась с места.
– А ты, Сонька, жить-то ещё не устала? Тебе ведь почти сто лет... – вкрадчиво спросила она.
– А тебе сто пятьдесят! И что с того? Жалеешь, что нити драгоценные на продлении жизни тратили? Так если бы не тратили, то и не дожили бы до возвращения!
– Ох, и хитрая ты, Сонька! Только выглядеть вечно молодой – не значит избежать смерти! Казаться всем молодухой – это одно, а не погибнуть от лихих людей – совсем другое! Беречь себя и не лезть ни в какое пекло – вот что нам нужно по-настоящему... Вдруг нас кто-нибудь по башке тюкнет? Вот даст обухом по затылку, и всё! Смертушка!
– Не тюкнет! – парировала Софья. – Деньги есть – наймём охрану. Обманули старость, обманем и смерть.
Софья с трудом закрыла один из чемоданов и, отдуваясь, присела на диван.
– Не обмануть нам ни смерть, ни мать-паучиху Кокьянгвути! – обречённо произнесла старуха. – В том мире, откуда они приходят, твоя хитрость ломаного гроша не стоит! Кокьянгвути предупреждала: «Получить дар – это полдела! Труднее устоять и не сотворить при его помощи злого проклятья!».
– Фалея, дорогая, я это тысячу раз слышала, – ласково проговорила Софья. – Я даже помню, что когда новая вышивальщица овладеет ремеслом, то моя жизнь окажется целиком в её власти. Но кто сказал, что это завтра случится?! Во-первых, только после твоей смерти! А во-вторых, вышивальщицей может стать только девочка, а у Снегирёвых до конца тысячелетия одни сыновья рождаться должны! Ты же сама постаралась! Забыла?
Софья порывисто соскочила с дивана и, подбежав к хмурой старухе, обняла её за плечи.
– Вот увидишь, мы всё успеем! Обязательно успеем! Мы разыщем полотно с той злополучной вышивкой! И всё исправим! А после этого можешь поступать, как захочешь! Можешь просто жить, как обычный человек! Не пропадём! Мои-то знания при мне останутся! Они у меня здесь!
Софья постучала себя указательным пальцем по лбу.
– Я – благодаря тебе и твоим любимым паучкам – столько всего поняла и узнала! Ты даже не представляешь, какой переворот в науке я могу устроить! Поэтому я даже рада, что Союз развалился! Пожили при социализме – хватит! При капитализме перспектив больше будет! Ты просто привыкла думать, что я – всего лишь твоя помощница! Нет, Фалеюшка, я ещё и великим учёным стану! Костьми лягу и найду, как в заграницу сбежать. Там-то меня по заслугам оценят. Вот увидишь!
– Да!? – притворно удивилась старуха. – А когда-то ты кровь за Советскую власть проливала. Зря получается?
– Не зря! Я же тебя встретила! А теперь – спать! Завтра утром – в аэропорт, и – в Россию!
* * *
Спускаясь по извилистому серпантину горной дороги, Софья аккуратно вела машину, вглядываясь в перламутровое облако тумана, медленно наползающего на трассу со стороны озерца, расположенного в ложбине между холмов.
– Они идут! Они идут за мной! – застонала на заднем сидении Фалея и, вцепившись руками в водительское кресло, стала дёргать его с невероятной силой, словно пытаясь оторвать все крепления.
– Только не сейчас! Только не здесь! – взмолилась Софья и, в сердцах выругавшись, резко затормозила. – Возьми себя в руки, пожалуйста, видишь же какой туман! А мы ещё и половины дороги не проехали.
Странная процессия появилась перед машиной из ниоткуда. Косматая, демонического вида великанша, в развевающемся одеянии из пыльной паутины, вела под уздцы золотистого оленя, на котором восседала абсолютно голая черноволосая девочка, державшая на вытянутой руке каркающего ворона.