– Пытаюсь верить... – лицо Нила исказила гримаса боли. – Я же говорил, что слышал эту историю, про тлинкитскую вышивальщицу. Прежде, чем приплыть в Австралию, мои предки мыли золото на Аляске. Может, это тоже знак? А как же быть с нитками? Насколько я понял, Эйьяна умерла, а вы знаете только знаки...
– Не волнуйтесь, после её смерти у меня осталось достаточно ниток. На ваше излечение хватит.
– Вы так уверенны в моём излечении? Получается, что был опыт избавления пациентов от онкологии? Только у меня – меланома... И случай запущенный...
– Это не имеет значения, пока вы живы. Но торопиться надо, не отрицаю, – деловито заметила Софья. – Ну что, даёте согласие?
– А можно узнать: какие именно таинственные знаки вы используете, вышивая покрывало лично для меня? И вообще... Мне интересен весь арсенал символов, доставшихся вам от тлинкитки, – заявление прозвучало тоном, не терпящим возражений.
– Зачем? – устало попыталась возразить Софья.
– Как зачем? – медленно проговорил умирающий. – Я должен понимать, что вы занимаетесь только излечением, а не пытаетесь, например, подчинить меня своей власти, чтобы я переписал на вас завещание или заплатил больше, чем обещано.
– Это невозможно... – Софья держалась из последних сил, раздражение нарастало.
Впервые в жизни ей приходилось держать ответ перед «клиентом». Если бы не размер обещанного вознаграждения, Бегельман со своим резким характером и на минуту в этом доме не задержалась. За многие годы она привыкла к тому, что слушают больные только её. Не то что слушают – в рот заглядывают, а уж вопросы задавать или в полемику вступать – точно никогда не осмелятся.
Да что больные!?
Эйьяна её слушалась. Побурчит, побурчит ведьма старая, но потом всё равно сделает так, как Сонька сказала, так уж у них повелось.
Нил Макер не сводил с неё глаз. Он даже приподнялся на локте и уже готовился нажать на тревожную кнопку, вмонтированную в спинку его кровати.
– Сейчас попытаюсь объяснить... – наконец заговорила Бегельман. – Я понимаю, что если сошлюсь на строжайший запрет Эйьяны, то вам этого будет недостаточно... Хорошо, попытаюсь аргументировать на примерах. Не судите меня строго, если они покажутся вам слишком примитивными... Я не готовилась специально... Итак... Представите, что вам нужно пешком преодолеть пустыню за определённое время. Заведомо известно, что если вы отправитесь в путь отдохнувшим, сытым и вдоволь утолившим жажду – то есть сильным и энергичным – вы достигните цели своего пути, не останавливаясь на привал и приём пищи, и поспеете в срок. Для этого у вас есть определённое количество провизии и воды, но только для вас одного. Вы решаете плотно позавтракать и без промедления отправляться в дорогу. И тут... Появляются люди, которые хотят пить и голодны, они требуют, чтобы вы разделили свою пищу с ними. Их много, и они будут звать своих знакомых... Ещё и ещё... Хлеб и еда – розданные по крохам, а вода по капле – уже перестают иметь смысл как пища, которой можно насытиться, чтобы выжить в пути. Ценность данного набора продуктов обнуляется и не выполняет своего предназначения. Или представьте, что... – она подошла к декоративному камину и дотронулась до него рукой. – Или представьте, что в непогоду вы пытаетесь обогреть город печкой, предназначенной для небольшого закрытого помещения. Может, мои примеры и неудачные, но я хотела донести до вас смысл... Чем больше людей из любопытства – или с целью использования, неважно – узнают тайные символы, тем меньше в этих символах силы состояний и энергии. А когда количество осведомлённых об их значении лиц достигнет своего максимума – знаки просто перестанут работать, распылив все свои возможности... Я никогда не передам вам своих знаний, полученных от Эйьяны. Но позже я обязательно поделюсь с вами другими знаниями, которые принадлежат мне, и на основании которых можно без всякого волшебства лечить многие недуги. С вашим участием я смогу сделать переворот в фармакологии...
– Но знаки!? Неужели никто кроме вас не будет посвящён в тайну?
– Не волнуйтесь! Тут всё под контролем... – загадочно улыбнулась Софья. – Ну так как? Будем лечиться?
– Приступайте! Только позвольте задать самый последний вопрос: почему вы решили потратить драгоценные нити Эйьяны, ваше волшебное наследство именно на меня; почему не сбережёте их для своих надобностей?