– Хорошие манеры несовместимы с лестью.
– То есть вы никогда и никому не лжете?
Сантьяга усмехнулся, диалог его откровенно забавлял.
– Ставите знак равенства между лестью и ложью?
– Разве его нет?
– Не всегда.
– Я понял! Вы не верите в мой талант литератора! – Огорченный Схинки расплескал виски, однако не обратил никакого внимания на испачканный ковер. – Так давайте я изложу свою историю письменно? Могу в эпистолярном жанре…
– Мне достаточно устного общения. – В черных, глубоко запавших глазах комиссара Темного Двора сверкнул огонек. – Мы и так отвлеклись.
Схинки выдержал короткую паузу, после чего пожал плечами:
– Ясно. – Помолчал еще пару секунд. – Извините за ковер.
– Я пришлю счет из химчистки. – Сантьяга сделал маленький глоток коньяка. – Продолжайте.
– Конечно, конечно… – Схинки почесал затылок. – Как вы понимаете, Луминары и Робене были не первыми и не последними масанами, вставшими под знамена моего господина.
– Разумеется.
– И господин сразу же отправил их на задание.
– Проверка преданности?
– Вы поступили бы так же, – махнул свободной рукой Схинки. – Кровь связывает лучше других оков.
– В чем заключалось задание?
– Нужно было кое-кого доставить на нашу базу.
– Уточните, пожалуйста.
Схинки прекрасно понимал, что комиссар обязательно потребует рассказать о задании подробно, а потому ответил практически сразу:
– Путешествуя по миру, мой господин не забывает выявлять магов. И тех, что работают по лицензии Тайного Города, и необученных самородков, которым продают магическую энергию ваши контрабандисты.
– Их мало, – заметил Сантьяга.
– Но они есть, – улыбнулся Схинки. – Вы не подпускали их к Тайному Городу, кормили сказками, тянули деньги и… готовили к тому, что однажды их отыщет мой господин. Ему, знаете ли, нужны помощники.
– Большинство из так называемых самородков слова доброго не стоит. Их уровень смехотворен.
– Зато они сделают все, что прикажет мой господин, – убежденно произнес Схинки. – Вас это не пугает?
– Меня ничего не пугает.
– Даже Ярга?
– Уже нет, – медленно ответил Сантьяга. – Теперь он должен меня бояться.
И прищурился, словно уже видел перед собой врага.
– У вас будет возможность обсудить эту тему, – тихо сказал Схинки. После чего продолжил в прежнем, развязном ключе: – С некоторыми самородками мой господин знакомился сразу, других просто отмечал, оставляя, так сказать, на будущее. Иногда устанавливал за ними слежку и, если приходил к выводу, что цель интересна, приглашал на разговор. Масаны получили задание доставить на базу одного из таких колдунов. Точнее – колдунью.
Тр-р-р… Тр-р-р… Тр-р-р-р-р…
Колесо трещало едва слышно, совсем чуть-чуть, однако в тишине кабинета звук казался оглушительно громким. И оглушающе зловещим.
Тр-р-р… Тр-р-р… Тр-р-р-р-р…
Колесо стояло в небольшом стеклянном ящике, ящик – на письменном столе, справа от Ярги, и не обратить на него внимания не было никакой возможности. Даже без оглушающего в напряженной тишине едва уловимого треска.
Тр-р-р… Тр-р-р… Тр-р-р-р-р…
Вместо белки колесо разгонял соответствующим образом отмасштабированный орангутан. Мокрый, задыхающийся и бесконечно жалкий в своем упорстве. Он едва держался, но продолжал торопливо перебирать лапами, изредка оглядываясь на Яргу, и страх, читавшийся во взгляде обезьяны, делал бессмысленными разговоры о причинах удивительной стойкости рыжего страдальца. Орангутан получил приказ и не смел ослушаться.
Тр-р-р… Тр-р-р… Тр-р-р-р-р…
Когда масаны вошли в кабинет, орангутан уже путешествовал по замкнутому кругу, и судя по всему, путешествовал давно. Ярга поприветствовал вампиров сухо, пробурчал: «Вот стулья» и уставился в монитор, заставив гостей наслаждаться зрелищем настольной игры. Сначала масаны ухмылялись, потом задумались, а по истечении пяти минут Тео не выдержал:
– Ему нравится?
В этот момент смерть тяжело дышащего орангутана казалась неизбежной.
– Проняло? – ровно поинтересовался Ярга, не отрывая взгляд от монитора.
– Нет, – смутился Луминар.
Действительно! Какого черта беспокоиться о запертой в колесе животине? Есть дела важнее.
– В жалости нет ничего постыдного. Любому воину приходилось убивать из жалости. Или спасать своего, из жалости и сострадания, – с прежней невозмутимостью продолжил нав и тяжело посмотрел на Тео. – Главное, не позволить жалости высушить себя.