С этих пор Екатерина возненавидела Наталию, а Павла отстранила от участия в государственных делах, и всякий, иго ссылался на протекцию Наследника, лишал себя этим уже самым доступа ко двору.
Наталия Алексеевна впрочем не отличалась и особым целомудрием. На корабле «Быстрый», на котором она с своей матерью и своими сестрами прибыла в Ревель, она познакомилась с приближенным ее будущего мужа графом Андреем Разумовским. Подобно Екатерине, она тут уже завязала с ним любовные шашни, так что Екатерина должна была сопротивляться дальнейшему сопровождению этого молодчика её гостей.
После бракосочетания он под маской ближайшего доброжелателя Павла сумел вкрасться в полное доверие наследника и сделаться его почти единственным собеседником в одиноких минутах Павла — и в то же время интимным другом его жены. Екатерина, узнав об этой связи, немедленно донесла об этом Павлу. Разыгралась невероятная сцена ревности между мужем и женою. Великая княгиня заболела, вскоре показались признаки родов, и действительно Наталия сделалась матерью, но ребенок был мертвый, и сама она умерла через несколько часов после родов. В народе уверяли, что Екатерина была причиной столь скорой смерти Наследницы.
Разумовский был сослан на постоянное место жительства в Ревель.
Екатерина для виду надела траур на несколько дней, но тотчас же занялась новыми брачными планами: сводничество вполне соответствовало её духу.
В лице Софии Доротеи принцессы Виртембергской была найдена вторая жена для Павла.
София Доротея приняла православие и известна в истории под именем Марии Федоровны.
4. Раздражительность Павла. Его полное удаление от придворной жизни
Как вследствие слишком раннего полового развития, так и вследствие одиночества, в котором оставляли Наследника, Павел становился всё более и более раздражительным и подозрительным.
Женитьба произвела на него сильное впечатление — новые люди, новая жизнь, потребность быть более самостоятельным и не столь пассивным нахлынули на неразвитый ум молодого цесаревича, его сердце охватывает чувство какой-то таинственной неопределенной печаля, и вот он пишет своему другу Андрею Разумовскому, впоследствии так зло обманувшему его: «поймите, что боязливость и стыдливость сыздавна составляли особенность моего характера. Ныне же я поставил себе правилом быть со всеми как можно сердечнее. Долой химеры, долой беспокойство и заботы! Насколько я смогу, я постараюсь овладеть живостью своего характера; ежедневно и собираю предметы, которые могли бы занять мой ум и разнить мои мысли, — многое же я почерпываю из книг…»
Итак, Павел сам сознает свои недостатки, но никто не поддерживал его в его стремлении исправить их, а напротив развивали их в нём. Окружавший его двор старался раздвоить его с его матерью, а главное сделать его недоверчивым к её мерам. Сейчас после его первого бракосочетания Екатерина удаляет от него его воспитателя, преданного Павлу сердцем и душою и либерального гр. Панина и назначает ему в надзиратели за его поведением одного из своих клевретов, Салтыкова, — под видом советника, — Павлу объясняют настоящее значение назначения Салтыкова. Раздраженный он бежит как маленькое «дитя» к Екатерине и жалуется ей же на ее назначение: она удаляет доносчика, но за Павлом начинают еще больше следить, и вот раз разыгрывается следующее. Павел очень любил сосиски; за ужином ему однажды подают его любимое блюдо, на дне тарелки оказывается кусок стекла. Разгневанный он встает со стола и с тарелкою в руках бежит к матери и объявляет, что его хотели отравить. Так как это случилось несколько дней по открытии заговора против Екатерины, то это подозрение имело довольно справедливое основание, и Екатерина страшно рассердилась, не назначила никакого расследования, а, приписав всю эту историю раздражительности Павла, она приказывает ему переселиться в Царское село, а его маршалу давать подробные сведения о его нервном и умственном состоянии.
Павел же всю свою жизнь был убежден в том, что его тогда хотели отравить. Имел ли он на это основание? Без сомнения.
Неудавшееся отравление, однако, возымело сильное влияние на душевное настроение Павла, и с этого времени он начинает искать уединения и становится весьма меланхоличным. Екатерина же и её клевреты только того и ожидали, чтобы объявить его ненормальным и неспособным к государственной деятельности.
Так как от первого брака наследника не осталось, то Екатерина стала помышлять о втором, не выждав даже похорон Наталии Алексеевны.