Кваренги вступает на путь большого петербургского строительства также через столичные пригороды. Комплекс новых дворцов и планировка Английского парка в Петергофе были блестящим введением, с которого он начал свою разностороннюю творческую деятельность в России. В дальнейшем Кваренги работает в столице и в других городах, возвращаясь только в отдельных случаях к петербургским пригородам, в том числе к Павловску. Там, где требовалось участие государства, строительство поручалось Кваренги. Монументальность форм, широта размаха и вместе с тем экономичность построек выдвинули его на виднейшее место в архитектурной практике конца XVIII века.
Еще в 1773 году Екатерина II писала скульптору Фальконе:
«…я желала бы иметь проект античного дома, распланированного, как в древности. Все комнаты должны быть украшены в соответствии с их назначением, мебель спроектирована сообразно отделке. Дом не слишком большой и не слишком малый, с фасадом, разрезом и т. д. Я в состоянии выстроить такую греко-римскую рапсодию в моем царско-сельском саду, только бы она не была слишком обширна. Я до безумия мечтаю о столовой со скамьями около стола, я хочу иметь все это, прошу вас помочь мне осуществить эту фантазию, за которую я, без сомнения, заплачу».
При поисках архитектора, могущего осуществить ее желания, Екатерине II были рекомендованы Камерон и Кваренги.
Сразу же после приезда Камерон был загружен работами в Царском Селе - любимой резиденции Екатерины. Когда возникла необходимость строить дворец и разбивать парк для сына и невестки в Павловске, императрица рекомендовала Чарльза Камерона.
Мастера привлекла возможность построить на новом месте новый дворец, кругом него разбить огромный парк с великолепными павильонами.
БОЛЬШОЙ ДВОРЕЦ
Закладка дворца и парка произошла в отсутствие хозяев. Наследник Павел с женой уехали еще в 1781 году под именем князей Северных в длительное путешествие по Европе. Карл Иванович Кюхельбекер, назначенный директором Павловска, стал посредником между заказчиками и архитектором. Это обстоятельство отразилось впоследствии на художественном облике дворца.
Работа по возведению дворца и разбивке парка шла очень быстро. Много рабочих различных профессий и квалификаций было доставлено из столицы. Уже в конце 1782 года Кюхельбекер в своем очередном письме Марии Федоровне имел возможность сообщить, что «Теперь здание возвышается на пять саженей от земли: фундамент глубок и широк для такой громады; погреба на сводах; сводов и арок много во всем строении, стены очень толсты, и количество до двух миллионов кирпичей, употребленных на главное здание, может дать понятие о всем строении. Флигеля окончены и в непродолжительном эремени будут покрыты».
Вчерне дворец был закончен в конце мая 1783 года. Спустя год после закладки дворца приступили к его внутренней отделке. Из Голландии были доставлены зеркала, а из Франции - фарфоровые изделия знаменитой Севрской мануфактуры. Они были подарены Людовиком XVI и Марией-Антуанетой «князю и княгине Северным».
Летом 1785 года строительство дворца по проекту архитектора Чарльза Камерона было завершено.
Композиция Павловского дворца имеет в своей основе центральный корпус в виде куба, перекрытого плоским куполом; подкупольный барабан окружен 64 колонками тосканского ордера. Нижний этаж представляет собою как бы цоколь всего здания, состоящий из сильных арок в рустованной стене. На этом цоколе покоятся два этажа, объединенные портиком коринфского ордера, перекрытого фронтоном.
Здесь Камерон применяет необычный способ расстановки колонн - сдваивание их по краям. Этим достигается облегченность объема и подчеркивается упор фронтона. Высота среднего, главного этажа дворца отмечена в фасадах лепным поребриком, на который опираются окна третьего этажа, вполовину меньшие окон среднего.