- Слышь, Череп, может укрыть? – Кивнул в её сторону один из бандитов, по кличке Ворон. – А то до утра, глядишь, дуба даст!..
- Брось ей мешок – там, в машине, их полно, - ответил Череп, по всей видимости, главный.
Порывшись, Ворон вытащил из кузова пыльный задубевший мешок и швырнул Алисе. Девушка лишь смутно посмотрела и снова прислонилась к дереву. Перед глазами всё плыло, холод уже не чувствовался, было очень жарко.
- Ладно, пошли спать, - громко зевнул Череп и они направились в кузов.
- А с этой что делать? – Спросил Ворон, указывая на Алису.
- Пусть здесь ночует – там места мало!
- А коньки не отбросит до утра?
- Да чё ей будет? Пошли!..
Паук остался охранять девушку. Он натянул куртку на голову и сел у костра, протянув над огнём озябшие руки. Из груди Алисы послышался хриплый «лающий» кашель. Парень всё чаще поглядывал в её сторону. Наконец, он не выдержал:
- Слышь, ты? – Позвал вполголоса и, не дождавшись ответа, подошёл к дереву. – Харе прикидываться!
Он тронул девушку за плечо, но она не шелохнулась.
- Эй! – Уже громче произнёс Паук, с наростающей тревогой в голосе.
В ответ – ни звука. Тогда он повернул Алису лицом к себе – девушка была без сознания. Она была очень горячей, тяжело и хрипло дышала. Паук поспешно развязал её и понёс в кабину.
«Сигарета… Расчёска… Твою м…! Где же она?.. Вот!» - Бутылка с ледяной водой была под сидением. Разорвав рубашку пополам, Паук поставил компресс.
Как долго длилась эта ночь!..
Наутро девушке стало немного легче.
Она открыла глаза и увидела парня, который спал, положив голову на руль.
- Паук, - шевельнула Алиса потрескавшимися губами.
Парень тотчас же проснулся.
- Спасибо тебе, - она сделала попытку встать, но боль тут же ударила в виски.
- Ты лежи, лежи… Я сейчас, - и Паук выскользнул из кабины.
Алиса приподнялась на локте и не поверила собственным глазам: за окном искрился снег.
Дверь снова открылась, потянуло морозным воздухом. Паук вернулся с миской горячего супа.
- На, поешь, - он протянул ложку.
Девушка жадно набросилась на еду. Ей казалось, что она никогда не ела ничего вкуснее этого блюда. Алиса запихивалась куском чёрного хлеба, обжигая рот кипятком. Парень сидел рядом и с лёгкой грустью смотрел на неё.
На улице послышались голоса. Паук быстро отнял полупустую миску и хлеб.
Дверь кабины распахнулась, вейнуло холодом.
- Ну как, Пау… О-о-о!!! А она что здесь делает? Ты чем это занимаешься?!
- Да ничем я не занимаюсь! У девки ночью бред начался и я поставил ей компресс.
- Так ты чё, в благодетели записался?
- А если бы она кони двинула, за кого бы мы тогда выкуп требовали?!!
- И в самом деле – остынь, Ворон. Парень молодец – всё на лету схватывает. – Протянул свою лапищу Череп. - Хвалю, Паучара! – Паук нехотя подал руку…
«Невозможное возможно»
… Смеркалось. Паук затягивался едким дымом и что-то мычал себе под нос.
- Мы пошли за сучьями для костра, а ты сиди здесь, - приказал Череп и они с Вороном скрылись в лесу.
Алиса сидела на покрытом инеем бревне, накинув на себя какие-то лохмотья. Парень сидел рядом, развернувшись спиной.
- Паук, отпусти меня! – Взмолилась Алиса, глядя на неподвижную спину.
Перед глазами вдруг всплыл маленький уютный домик, старая женщина и совсем маленькая девочка. Девушка поняла в какую точку нужно бить.
- Ну, пожалуйста! У тебя ведь тоже есть мать, - она увидела, как парень вздрогнул, - сестричка… Ещё совсем маленькая… - Паук медленно обернулся.
- Откуда ты знаешь? – Спросил он дрожащим голосом.
- Я всё знаю, - ответила Алиса, - отпусти!
- Но они убьют меня, - мрачно произнёс парень.
- Ты скажешь им, что я сама сбежала, пока ты был в машине… Ну, я тебя очень прошу!..
Настороженно оглядевшись, Паук принялся развязывать узел. Когда с этим было покончено, схватил девушку за руку:
- Бежим!
- А ты куда?
- Я знаю тропинку. Она ведёт к полю, а там, за полем, есть деревня… Я тебя провожу…
Было уже темно. Алиса и Паук бежали что есть силы. Наконец, они остановились. Полная луна освещала голые деревья. Под тонким слоем снега виднелась тропинка.
- Ну, всё – прощай, - Паук крепко обнял её.
В глазах девушки стояли слёзы.
- А, может, и ты?..
- Нет, не могу – они меня из-под земли достанут.
Вдруг где-то совсем рядом послышались разъярённые голоса:
- Они не могли далеко убежать!!! Сволочь! Пристрелю, гада!!!
- Ну, всё – прощай! – Паук подтолкнул Алису в сторону леса и с огромной тоской посмотрел на неё. Девушка поспешно чмокнула его в щеку и высвободила свою руку из его горячей ладони. Но вдруг из-за деревьев появились два силуэта.
- Вот они! Стреляй!!! Только не в девку, придурок!!! – Истошно завопил Ворон.
Залп выстрелов заглушил его слова. Паук вдруг замер и медленно осел на землю. Снег вокруг него превратился в кровавое месиво.
- Не-е-ет!!! – Вскрикнула Алиса, едва сдерживая рыдания.
- Бе-ги… - Одними губами произнёс парень и навеки замер, глядя остекленевшими глазами куда-то вдаль.
Девушка сорвалась с места и помчалась вглубь леса. Она бежала, не разбирая дороги, ручьи слёз застилали глаза. Ветки хлестали по лицу, до крови расцарапывая щёки. Лес вдруг закончился, впереди разостлалось поле.
«Боже мой! Куда я теперь спрячусь?» - Стучало в висках.
Но погони уже не было. Наверное, бандиты вернулись к машине, боясь заблудиться в ночном лесу.
Словно ватными ногами Алиса добрела до первого оврага с скатилась в него, чтобы хоть немного отдышаться. Она хватала ртом снег, ей было очень жарко, глаза слипались. Девушка уснула глубоким беспокойным сном…
«Враг не дремлет»
… Выла вьюга, не на шутку разыгралась метель. Алиса соскребла с себя толстый слой снега и выползла из оврага. Ветер тут же ударил в лицо, забивая дыхание.
«Я должна дойти до деревни,» - пульсировало в голове. Пытаясь противостоять мощной силе ледяного потока, девушка медленно, шаг за шагом, продвигалась вперёд, наклонив голову. Глаза залепляло снегом, ничего не было видно, ветер выл разными голосами, предвещая что-то ужасное…
…Наконец буря начала утихать. Вечерело. Алиса упала, не удержавшись на ослабевших ногах. В её сердце зарождалось отчаяние: впереди не виднелось ни одного огонька, только бесконечное поле, снег и тёмные тучи низко над головой.
«Может, я не туда иду? – Мелькнула мысль и сразу же исчезла. – Нет, этого не может быть. Я всё время шла прямо и никуда не сворачивала. Нельзя сдаваться! Нужно идти вперёд!..»
Перед глазами восстали лица таких близких Алисе людей: нежной, тихой тёти Лены; сурового, но очень доброго дяди Гриши; милой родной мамочки; взбалмошного и упрямого Женьки; дерзкого, но очень чуткого Паука, которого нет и уже никогда не будет на этом свете…
Спазм сжал горло, челюсть свело болезненной судорогой, глаза застлал туман. Из груди рвались невыносимые рыдания. Алиса не хотела плакать, всё шире и шире раскрывала глаза, но слёзы текли по лицу, рукам, подбородку поливным дождём, на ходу превращаясь в сосульки. Она рыдала так, как рыдают люди, которые хотят вынести из своего тела всю жалость, гнев, обиду; как рыдают люди, потерявшие самого близкого человека. Ей было так тяжело, как не бывало ещё никогда в жизни.
А звёзды тревожно перемигивались, опускалась тёмная зловещая ночь.
«Надежда умирает последней»
… Полная луна ярко освещала сугробы. Небо было чистым, без единой тучки. Сотни звёзд сияли в тёмной глубине. Воздух был свежим и морозным, изо рта шёл пар. Алиса сидела, поджав под себя ноги и смотрела в одну точку. Ей не было холодно – она просто не чувствовала боли: ноги и руки - словно деревянные.
«Мне никогда не выбраться отсюда, - думала девушка. – Если бы здесь неподалёку была деревня, я бы уже добралась до неё.»