Невысокий, темноволосый мужчина еще не успел войти в комнату, как на пороге открытой двери возник Герман Борисович. Один из тех людей, которому Павел остался должен крупную сумму денег. Может, чуть меньшую, чем стоила квартира Валерии.
- Опоздал. Мои извинения. Не люблю опаздывать, - тихим голосом сказал он.
- Проходите, Герман Борисович, - девушка испытывала необъяснимое чувство при общении с высоким седовласым мужчиной - словно чувствовала свою вину. Угораздило же того ссудить деньги сыну близкого друга!
За столом, как ни странно, царило оживление. Салаты разложены по тарелкам, водка разлита по рюмкам.
- Вы все знаете, - поднялся из-за стола Николай Петрович, - что я долгое время работал с Павлом. Умен, образован, с великолепным чувством юмора. Так получается, что лучшие всегда уходят первыми. Помните, как у Высоцкого: «А нынешние как-то проскочили». Выпьем за Павла, пусть земля ему будет пухом.
Валерия вертела рюмку в руках и думала о предстоящем свидании. Хорошо, что завтра суббота. До вечера успеет привести себя в порядок. Было бы смешно появиться на первом свидании опухшей, с запахом перегара.
- Лера, о чем задумалась? - Ольга толкнула ее локтем. - Почему не пьешь?
- Сейчас, - Валерия торопливо осушила рюмку, словно боялась, что передумает. Желания вливать внутрь тот самый напиток, который испортил им с Павлом жизнь, не было никакого. В памяти, как назло, всплывали старательно забытые сцены.
- Вы знаете, что я не относилась к близким друзьям Павла, - проникновенно заговорила Алина. Она не стала вставать, лишь подалась вперед и подняла над столом рюмку. – Но скажу честно, никогда в жизни не встречала такого интересного собеседника, как Павел…
Врет Алинка. Врет и не краснеет. Сколько раз, отсмеявшись над шутками Павла, она шептала Валерии на ухо: «Ты не заметила? Он снова выпил. Втихаря. Пошло – поехало. Сколько он продержался на этот раз? Неделю, две? Ну, и зачем тебе такая жизнь?»
- За Павла, - очередной тост.
Не поднимая глаз на гостей, Валерия смотрела, как пустеют тарелки. Скоро ее ждет нелегкое дело по уборке квартиры. Но это ничего. Завтра она расслабится на полную катушку. Правильно решила надеть джинсы. Наверняка, позы предстоит принимать на бильярде еще те…
- Ты не выпила Лера, - Жанна, школьная подруга Павла нахмурилась, и сделала попытку через стол дотянуться до Валерии. Оставалось надеяться, что с мирными намерениями. – Пашку-то еще вспоминаешь, или…
- Не надо, Жанна, - Алексей удержал ее, тактично обняв за плечи. – Зачем сегодня? И для чего?
- Правильно, - подхватил Роман, открыв бутылку водки. - Мы все прекрасно знакомы с обстоятельствами. И ни для кого не секрет, сколько Лера вынесла на своих плечах.
- Угу, - Жанна отвела взгляд, - особенно развод.
- А мне кажется, что он поступил, как настоящий мужчина, - вступилась Ольга, - я стала его уважать еще больше.
- Да что там говорить, Пашка – человек, - Алексей посмотрел Валерии в глаза. – Удивительный. Его любили все. Если он хотел, мог обаять кого угодно. Да что там, - он махнул рукой, - когда не хотел тоже. Его любили даже враги.
- Совершенно верно вы заметили, молодой человек, - Герман Борисович поднялся из-за стола с рюмкой в руке, - я знал Павла еще ребенком. Его отец, как вы знаете, мой близкий друг, Иван Васильевич, умер, когда Паше только исполнилось семнадцать. Трудный возраст. Я, как мог, старался заменить ему отца. Не знаю, - он пожал плечами, - насколько у меня это получилось...
Кто на самом деле заслуживал уважения, так это Герман Борисович. Никогда, ни единым словом он не обмолвился о том, сколько потерял со смертью Павла. Даже с тактичным пояснением «не в деньгах счастье». Да, право, вряд ли он всерьез рассчитывал, что Пашка вернет ему долг. С его-то безалаберностью! Валерия почувствовала, как защипало в глазах. То, что слезу вызвало уважение к седовласому пожилому человеку, а не воспоминание о бывшем муже, удивило ее.