Шумно подхватили тост только два человека: изрядно веселая Елена и Юрий. Валерия вежливо улыбнулась, зажав в руке бокал с шампанским.
- Простенько и со вкусом, - негромко шепнула она Владимиру, занявшему свое на место.
- Не люблю тянуть кота за хвост, когда люди хотят выпить.
- Как благородно с твоей стороны. А сам не пьешь вообще или только сегодня?
- Мало пью вообще, - Владимир поморщился, - а сегодня в частности. Хочу довезти тебя домой на собственной машине. Такую красоту не грех и поберечь, - почти нежно сказал он и бросил на нее быстрый взгляд.
Валерия ответила ему тем же. Находясь в непосредственной близости, Владимир возбуждал нездоровые фантазии. Все в нем было устроено так, чтобы нравиться непосредственно ей. Черная рубашка с короткими рукавами обнажала сильные руки. Особенно приятно согревала разбушевавшееся воображение крепкая шея с тонкой золотой цепочкой, на которой что-то блестело. Не крестик точно, решила Валерия, но вглядываться не стала.
- Дорогой Олег Борисович, - поднялся Игорь Васильевич, - мы с тобой работаем давно. На правах не столько коллеги по работе, а скорее друга, позволь мне…
Он говорил так долго и использовал такие непривычные в простом обиходе слова, как «апология, коллаборация, конгруэнтность», что Валерия испугалась того, что он не закончит никогда. Минута проходила за минутой, шампанское согрелось в ее руке, а Игорь Васильевич все говорил и говорил. От всевозможных «казуальный, прелиминарный, цессия», становилось грустно до невозможности.
Тоскливо оглядевшись по сторонам, Валерия поймала на себе неподвижный взгляд Елены, сидящей напротив. Вряд ли той было больше двадцати пяти лет. Короткие темные волосы на новомодный манер топорщились в разные стороны. Круглое лицо не лишено было привлекательности: яркие глаза, пухлые щечки и аккуратный прямой нос. Она невольно напомнила Валерии Галочку, секретаршу начальницы. Привыкшая к тому, что за внешностью пятьдесят второго размера, как правило, скрывается доброжелательность и смешливость, Валерия заочно приписала эти качества и девушке, не отрывавшей от нее ярко накрашенных глаз. Не скрывая любопытства, жена Юрия разглядывала новоприбывшую. Вступать в молчаливый диалог, подобный детской игре «кто кого пересмотрит», желания не было. Медленно отводя взгляд в сторону, Валерия решила, что сегодня выпьет чуть больше положенного.
Когда тост, наконец, подошел к концу, Валерия с удовольствием осушила бокал с шампанским.
- Молодец, - одобрил Владимир. - Да ты, как я посмотрю, любишь выпить?
- Извини, Владимир, что есть, то есть. Так что тебе придется нести меня на руках. Сил хватит?
- На что ты намекаешь? – усмехнулся Владимир и так откровенно заглянул ей в глаза, что Валерии стало плохо.
- Валерия, позвольте, я поухаживаю за вами? – услышала она и обернулась на голос. Юрий протягивал ей блюдо со шляпками грибов, запеченных с сыром.
- Спасибо, Юра, - вместо нее ответил Владимир, - я сделаю это сам.
- Да ладно тебе, не ревнуй. Все равно за женой ухаживаю, так заодно и…
- Я понял, - в голосе Владимира появилось нечто новое, и Валерия с интересом посмотрела на него. На месте Юрия, она бы безотлагательно отставила тарелку в сторону, но вместо этого, он продолжал протягивать блюдо ближе. Так, что отказаться она посчитала неудобным.
- Володя, - раздался звучный голос Олега Борисовича, - я хочу выпить за тебя. Ты знаешь, да и все знают, сколько раз ты выручал меня. Валерия, - обратился он к ней. Да так, что она чуть не выронила вилку с наколотым на нее грибком, - вы не представляете себе, какой это уникальный человек.
Валерия ожидала, что ее кавалер остановит оратора, чем-нибудь вроде «сегодня не мой день рождения», но Владимир улыбался. Более того, он покосился на девушку одним глазом, будто проверял, слышит ли она, какие вещи про него говорят?
Она слышала.
- Помню, мы еще тогда пацанами были, - Олег Борисович ударился в воспоминания, не выпуская из рук рюмку с водкой. Анастасия попробовала ласково возразить «Олег», но была остановлена категоричным взглядом «кто в доме хозяин?» – А что мы тогда были? Бестолковые парни. Все денег хотелось по-быстрому срубить. Так вот. Пошли мы как-то в бар посидеть, а по дороге, Вовка к киоску подходит, книжному. Тогда, кто не помнит, тысячи были в ходу. Купил, уж не помню, журнальчик какой-то, за сто рублей. А киоскерше дал тысячу. Та говорит: «Вова, у меня сдачи нет, подождешь?» Знала она его с детства, постоянно там прессу покупал, пацаном еще, для бати. Так вот. Вовка говорит: «Извини, Марьиванна, тороплюсь сейчас, за сдачей завтра зайду». Договорились. На следующий день за нами Лёха увязался, друг у нас был такой, царство ему небесное. Тогда все просился, чтобы к делу его пристроили. Подходим к киоску, а Вовка и говорит, что мол, теперь киоскерша под нами ходит. Не бог весть, какая копеечка, но девятьсот рубликов в день капает. Лёха стоит глазами хлопает, А Вовка руку на прилавок кладет и говорит: «Марьиванна». Та безропотно ему деньги отдает. На следующий день сидим втроем в баре, а Вовка вдруг «вспоминает». Сходи, говорит, Лёха, я еще сегодня с киоска не получал, за меня получи. Твоя доля будет.