Для начала, Валерия повозилась гвоздем с замке двери, имитируя движения опытного взломщика. Гвоздь легко проходил по кругу, натыкаясь на незнакомые препятствия. Но толку от этого было мало. Не мудрствуя лукаво, приходилось признать: на этом поприще ее не ждет успех. Переживая приступы тошноты и головокружения, Валерия, наконец, оставила многострадальную дверь в покое.
В тупом отчаянии оказавшись около ненавистной стены, Валерия, что было силы ударила по ней рукой.
Вот тогда и выяснилось, что по звуку часть стены отличается от остальной. Проверив ее на прочность, девушка поняла, что нечего и думать о том, чтобы пробить в ней брешь. Правда, в одном месте, ближе к углу комнаты обнаружилось нечто, что внушило призрачную надежду. Здесь газеты были наклеены не на стену. Изрядный кусок обоев отошел, обнажив часть деревянной панели. Не прошло и пяти минут, как бывшая дверь явилась во все своей красе.
Валерия долго разглядывала нежданный подарок, решая, как к нему относиться.
Собранная из двух кусков фанеры, эта, то ли дверь, то ли перегородка, вселила такую яркую надежду, что сердце зашлось в истерическом припадке.
- Господи, умоляю! – кусая губы, Валерия попробовала с разбегу, плечом пробить кажущуюся хрупкой преграду. Та держалась крепко. Сдерживая подступающую к горлу тошноту, Валерия повторила попытку, но результат оказался прежним.
Ощущение безграничного отчаяния подчинило себе все остальные чувства. Да так, что закружилась голова, и Валерия потеряла сознание. Ноги подкосились, и она рухнула рядом с потерянной надеждой.
Сколько времени продолжалось беспамятство, она не знала. Как яркий свет, включенный в темной комнате, рассудок прояснился, и Валерия обнаружила себя там, где оставила. На полу возле фанерной перегородки. У самого пола, сбоку, существовала щель, через которую можно было просунуть пальцы. Что она и сделала, не задумываясь. Странное чувство, что вот частица ее тела находится на свободе, окрылило Валерию. Пошевелив кончиками пальцев там, за пределами темницы, она с силой потянула фанеру на себя. Деревянная панель заскрипела, но не поддалась.
Однако скрип старой фанеры заставил сердце трепетать. Вновь обретенная надежда придала телу новые силы. Быть может последние, из отпущенного потенциала.
Сжимая в руках отвергнутый было гвоздь, Валерия принялась ковырять штукатурку между стеной и дверью. Несмотря на то, что, на первый взгляд там не было видно зазора, штукатурка сыпалась. Спустя какое-то время в щель можно было просунуть ладонь.
Закусив до крови губу, не замечая, как вместе со слезами по лицу стекают капли пота, а в неизбежные порезы на руках попадает грязь, Валерия тянула упрямую, неподатливую фанеру в свою сторону. Продолжая время от времени орудовать гвоздем, она добилась того, что с каждым мгновением скрип поддающейся фанеры звучал все более обнадеживающе.
Скрип сменился треском не скоро. Как раз в ту минуту, когда она решила передохнуть и в голове, воспользовавшись передышкой, предательски забилась отчаянная мысль. Ничего не получится. Пройдет час, другой, третий, а дверь будет по-прежнему обнадеживающе поскрипывать, но и только. Нужно смириться и посмотреть правде в глаза: ей просто не под силу разрушить преграду между тюрьмой и свободой. Какой бы хрупкой с виду он не была, эта работа не для нее.
И тогда с отчаянным криком, в безудержном порыве, да так, что потемнело в глазах, а от резкой боли в позвоночнике что-то неприятно хрустнуло, Валерия рванула на себя деревянную панель.
И дверь сдалась. Раздался звук, равносильный выстрелу и небольшой кусок фанеры треснул. Часть отошла от стены, открыв треугольную дыру. В воздух поднялось белое облако, и Валерия закашлялась. Не дожидаясь пока осядет пыль, пережидая приступы мучительного кашля, девушка продолжала остервенело расширять отверстие, уже предвкушая долгожданную свободу.
Прошло время, прежде чем дыра оказалось широкой настолько, чтобы кроме руки в нее пролезла бы, в первую очередь, голова. Царапая руки, плечи, голову, Валерия проявила чудеса изворотливости и выползла за пределы темницы. Туда, где, как ей казалось, ее ждала долгожданная свобода.
Да что там свобода – там жизнь!
Глава 13