— Меня зовут Натали. Так вот, Юджин, я не собираюсь отчитываться за свой выбор. Расписание одобрили, значит нечего обсуждать, — не дождавшись ответа, я передала ему лист с моим расписанием. — Проводишь меня на следующую пару.
— Хорошо, — бесцветным голосом согласился он.
— Что ты сделала с Юджином? — поинтересовался Терранс, сузив глаза, когда я подошла к трибуне, чтобы забрать вопросник.
— Попросила проводить меня на следующую пару, — придала лицу самое невинное выражение.
Но, кажется, стражи носили броню постоянно, потому что и он не проникся.
— Что ты скис? — подтолкнула понурого Юджина в плечо, когда мы покинули аудиторию. Мы двинулись по коридору в сторону лестничной площадки. — Ты стал другом самой популярной девочки академии.
— Ты — единственная девочка, — он всё же усмехнулся
— Вот именно. Никакой конкуренции, поэтому, я самая красивая, милая, классная, стильная, умная, — начала перечислять, растягивая слова и загибая пальцы. — Список можно продолжать бесконечно.
— Смотря, кто его составляет, — рассмеялся Юджин.
Ну хоть немного оттаял. Пригляделась к своему собеседнику внимательнее.
— Сколько тебе лет?
— Семнадцать, — вновь помрачнел он.
— Так рано проявилась энергии?
— Да, повезло, — с горечью в голосе произнёс он.
— Неужели я вижу стража, который не рад своим силам.
— Думаешь, мы все одинаковые? — ожесточённо спросил он.
— Что-то случилось, да? Потому твоя энергия проявилась так рано?
— Твоя аудитория через три двери, — буркнул он, резко отворачиваясь от меня, чем подтвердил мою догадку.
Следом шли пары медицинского профиля. И здесь всё было хуже. Начать общение со мной не спешили, а материал углубился в профессиональные темы. Естественно, времени на восполнение проиденного мне не давали, и преподаватель влепил мне низкий балл за ответ с возможностью исправить оценку.
Раздосадованная неудачей, я принеслась в столовую раньше Альф. И даже Майкла с Аланом не обнаружила. Зато заметила за одним из столов Юджина.
— Пожалуйста, не садись ко мне, — взмолился он.
— В столовой больше нет никого из моих знакомых, — поставила поднос с едой напротив его и села на скамью. — Смирись, Юджин, мы теперь в связке.
— Ты всегда такая?
— Только когда пытаюсь добиться своего.
— Нат, ты не с нами? — появление Джена прервало разговор.
Азиат опёрся на стол рукой, глядя на притихшего Юджина недобрым взглядом.
— Села с ботаником?
— Я сегодня с Юджином. Обсуждаем лекцию. И попрошу больше не грубить моим друзьям.
Джен прищурился, но я твёрдо встретила его взгляд. В этом отношении я буду непреклонна. Они могут быть хоть в каких отношениях, но не стоит вовлекать меня в возможные споры.
— Хорошо. На ужин приглашаю за наш столик.
— Я приду, — улыбнулась уже без напряга, обрадованная тем, что Джен легко принял мою позицию.
Он ушёл, пожелав нам приятного аппетита, а я вновь обернулась к ошарашенному собеседнику.
— Ты назвала меня другом. Мы едва знакомы.
— Ты же понимаешь, что про раба я пошутила? Я одна, мне нужны друзья, а ты мне нравишься.
— Спасибо, — все ещё в шоке пролепетал он, опустив смущённый взгляд к подносу с едой. — Раз мы подружились, может расскажешь, как попала в академию. Всем интересно.
Я оценила его неловкую попытку сменить тему, как и несмелую улыбку.
— Там и нечего рассказывать. Меня преследовал демон. Напал на меня и мою семью. Тогда и открылась моя странная сила.
— А твоя семья…. С ними все в порядке? — в голосе Юджина звучала затаённая боль.
— Да, пострадала только я. И то, не сильно. Что-то случилось с твоими родными, я права? Поэтому твоя энергия открылась так рано?
— Напали на маму. Я так испугался за неё, что набросился на архангела. Меня спасли. А мама все ещё в госпитале. Архангел успел выкачать из неё энергию, — в карих глазах Юджина отразилась такая мука, что я в чувствах схватилась за его ладонь. — Уже месяц не приходит в себя.
— Не понимаю, почему стражи не передадут ей энергию?
— Передадут? Стражи? Это же невозможно.
— Как так? Ещё один плюс в пользу жнецов.
— Кого?
— Веду внутренний список плюсов и минусов. Стражи проигрывают.
— Сравниваешь нас с демонами? — Юджин насупился, даже чуть отодвинулся от меня, словно разозлившись.
— Демоны мне, знаешь ли, предлагали только быструю смерть. Но не отходи от темы. Стражи ничем не могут помочь твоей маме? Почему?
— Запас энергии людей мал, — объяснил он, поняв, что я не в курсе подобных нюансов. — И они с трудом его восполняют. Она под барьерами, но врачи не дают никаких гарантий.
Юджин гулко выдохнул в попытке смирить эмоции.