Индус снова рассмеялся.
— Любишь внимание, да? Хорошо, хорошо… Мне не сложно угодить тебе, прийа атхити…
— Благодарю.
Снова туман — и мы уже в другом месте.
Узкий каменный мешок с невысоким потолком, брошенной на пол соломой, словно подстилка для скота, вонючим ведром, из которого несло нечистотами, и крохотным зарешетчатым окошком, за которым сиял яркий солнечный свет.
Истерзанный, обожжённый Артур с выдраными из тела кусками плоти лежал на соломе и стонал, на улице слышались крики. Бросив на пленника сочувственный взгляд, я подошёл к окну и… Не увидел за ним ничего, кроме серой хмари.
М-да… Удивляться нечему — это же воспоминания бедолаги, а всё, что он видит — это его камера…
— Вставай, мужик! — попросил я, прекрасно осознавая, что Артур меня не услышит.
Но посмотреть на схватку с участием «туманоликого'страсть как хотелось! Если он — тот, кто меня 'пасёт» — следовало узнать о нём как можно больше!
К счастью, под крики, доносившиеся снаружи, Артур застонал, и попробовал встать на трясущиеся ноги. На пятой попытке, держась за стеночку, ему удалось это сделать. Ещё с десяток минут несчастный пленник кое-как добирался до окошка, и оказавшись рядом с ним, выглянул наружу одним уцелевшим взглядом.
Я же только этого и ждал — и тут же оказался рядом, выглядывая у него из-за плеча.
Окно, как оказалось, выходило в один из многочисленных двориков замка. Конкретно этот был оборудован под арену для поединков. Небольшое круглое поле, засыпанное песком, вокруг которого возвышались каменные ступени.
Над ними были натянуты разноцветные тенты, спасающие зрителей от одуряющей жары. И зрителей этих было немало — воины владетеля замка заняли почти все свободные места. Они громко и горячо обсуждали то, что должно было сейчас произойти, пили воду из баклажек, спорили и горячились. Чуть поодаль, за пределами арены, из-за высокого забора выглядывали ободранные слуги, которым тоже было интересно посмотреть на схватку заморского гостя с лучшим солдатом их хозяина.
Сам индус восседал на здоровенном троне. Вытянув ноги, он водрузил их на спину юного раба. Ещё двое молодых парней в набедренных повязках обмахивали владыку огромными опахалами, а две грудастые рабыни в полупрозрачных сари сидели на подлокотниках трона. Одна стояла с бутылкой вина и следила, чтобы кубок хозяина был полон. Вторая кормила толстого индуса фруктами с большого подноса — и он не упускал случая каждый раз облизывать пальцы девушки…
Я увидел, как она вскрикнула, а индус рассмеялся, и вытер с губ кровь, капнувшую из прокушенного пальца девушки…
Больной ублюдок!
Впрочем, внимание быстро переместилось на саму песчаную арену. Там стоял огромный — трёхметровый, не соврать! — гигант… Толстый, с большущим животом, обтянутым здоровенным кожаным поясом с металлическими элементами, кожаных же портках, с голым торсом и…
О великий Эфир, да это и не человек был вовсе! Он… Словно был сшит из лоскутов разных тел! Руки, ноги, туловище — всё было украшено вязью шрамов и швов, цвета кожи отличались друг от друга…
Здоровяк бугрился мышцами, а его голова напоминала обтянутый кожей череп обезьяны — с вытянутой клыкастой пастью и большими ушами.
Ну и урод!
Это создание было вооружено массивной — метра два длиной! — и широкой саблей, и здоровенным щитом, за которым в полный рост запросто мог укрыться обычный человек!
В десятке шагов от этого чудовища стоял человек в костюме, с туманным лицом. Он выглядел невозмутимо настолько, что казалось, будто этот франт только что вышел с корпоративного совещания.
Пальцами правой руки он медленно крутил узкий стилет, а левой небрежно расстегнул верхнюю пуговицу пиджака.
Владелец замка отпил вина, приподнялся на троне, и поднял золотой кубок.
— Джагада карна! — рявкнул он.
Гигант бросился вперёд в тот же момент — с невероятной для такой туши скоростью! Его острый меч сверкнул в воздухе — но человек в костюме легко уклонился от удара.
Массивный клинок врезался в песок, воины на трибунах яростно закричали.
Гигант попытался ударить снова — быстро, чётко, с разворота — но снова промахнулся. Туманоликий отступил всего на шаг, и острие сабли пронеслось в считанных сантиметрах от его лица…
Он усмехнулся, и показал гиганту какой-то жест. Видимо, оскорбительный — потому что здоровяк утробно зарычал, и рванул вперёд.
Раз за разом он взмахивал клинком — но каждый раз туманоликий легко уходил от атак противника. Он двигался легко, с невероятной грацией — словно танцевал. А удары гиганта становились всё более яростными, и всё более бесполезными…
Шах пристально следил за схваткой, воины на трибунах повскакивали с ног и продолжали подбадривать своего чемпиона…
А затем… Я даже не увидел, как человек в костюме оказался за спиной гиганта. Подпрыгнув высоко в воздух, от наступил на опущенный щит противника, оттолкнулся от него… Его стилет сверкнул в свете палящего солнца, и гигант закричал, уронив клинов и ухватившись здоровенной ладонью за лицо. Из-под неё струилась чёрная кровь.
Туманоликий вновь отступил на несколько шагов. Гигант зарычал, опустил руку — и я увидел, что один из его глаз выколот… Он ударил по земле, подхматил свою монструозную саблю…
Туманоликий рванул вперёд.
Артур, вцепившийся в прутья решётки, чтобы не упасть, и наблюдающий за схваткой вместе со мной, затаил дыхание…
Гигант швырнул щит, но мужчина в костюме снова прыгнул, снова использовал здоровенный кусок металла как опору — и снова оттолкнулся от него!
Изогнувшись в полёте словно кот, он пролетел над грозящей разрубить его пополам саблей — и вонзил свой стилет во вторую глазницу здоровяка!
Раздался чавкающий звук. Гигант полностью ослеп, заорал от боли, попытался сграбастать туманоликого свободной рукой. Но тот невероятно ловко, перебрался на плечи своего противника, оказался у него на загривке — и загнал стилет ему под основание черепа. А затем резко выдернул своё оружие, перерезал здоровяку горло и, оттолкнувшись от его спины, сделал сальто назад, приземляясь на песок.
Гигант пошатнулся, сделал пару шагов вперёд, и рухнул на песок, который тут же принялся впитывать в себя густую, чёрную кровь.
Арена погрузилась в тишину.
Владелец замка, наблюдавший за поединком, оттолкнул одну из рабынь, отшвырнул золотой кубок и встал со своего трона. Он спустился к самому краю трибун, и несколько раз картинно хлопнул в ладоши.
— Превосходно! — произнёс он со сморщенным от недовольства выражением лица, — Ты победил, прийа атхити… Безо всякой магии. И правлу говорят, что вы, северные демоны, безумцы…
— Благодарю, — кивнул туманоликий, поправляя пиджак. Увидев на рукаве брызги крови, покачал головой.
— Что ж… Я человек слова… Ты заслужил моего пленника. Можешь забирать его! Но твоё общество начинает меня тяготить. Покинь моё убежище до захода солнца!
Мужчина в костюме кивнул, а индус развернулся, и поспешил к выходу с арены. Его солдаты, что-то недовольно бормоча, тоже принялись разбредаться. На труп гиганта никто старался не смотреть.
Тенеликий, проводив владельца замка взглядом, вдруг повернулся к окну темницы, где стояли мы с Артуром, и картинно поклонился…
И снова всё погружается в туман… И снова порывы ветра разрывают его…
Мы оказались в джунглях. Туманоликий шагает по узкой тропе за двумя худощавыми индусами, прорубающими мачете путь через чащу. Ещё двое тащат на себе пожитки, и последним плетётся Артур.
Он выглядел куда лучше, чем раньше — раны явно обработали магией, хоть куски кожи теперь и выглядят как старые шрамы, а вместо одного глаза зияет жуткий кожный нарост. Парень исхудал, и путь явно даётся ему с трудом.
Обратив на это внимание, туманоликий пропустил носильщиков вперёд, и оказался рядом с Артуром.
— Как ты себя чувствуешь?
Его голос не выражал ни заботы, ни заинтересованности — он сухой и безэмоциональный.
— Хреново… — прохрипел Артур, — Но я не… Я не сдамся.
— Хорошо.
— Я не… Прости, я не поблагодарил тебя… За спасение… Спасибо!
— Не стоит, — ответил мужчина в костюме (интересно, ему не жарко в нём при такой-то погоде?), — Мне было несложно.
— Меня зовут… Артур…
— Рад знакомству.
— А как мне… Называть тебя?
На несколько секунд мужчина задумался.
— На хинди моё имя звучит как «Анэтик». Можешь звать меня так.
Некоторое время они шли молча, следуя по тропе, петляющей через тропический лес. Я следовал за ними, чувствуя, как напряжённо думает Артур.
Переходя неширокий ручей, он всё же спросил:
— Анэтик… Могу я задать вопрос?
— Ты уже это сделал. На самом деле ты хочешь задать другой вопрос, не так ли?
Я понял, что туманоликий издевается, а вот его собеседник либо туго соображал, либо страшно боялся кого-бы то ни было — и после всего, через что ему пришлось пройти во дворце пожирателя-садиста — неудивительно…