— Господин Апостолов… Я предупрежу охрану насчёт вашей отлучки, но… Профессор Геллерштейн просит вас не забывать — весь процесс усиления искры проходит по жёсткому таймингу. И если вы пропустите первую завтрашнюю процедуру, или, хотя-бы, опоздаете на неё на полчаса — продолжить усиление вашей искры мы не сможем.
— Я понимаю.
— Также, согласно пункту четырнадцать-два-один, договора об оказании магических услуг, клиника может возобновить усиление вашей искры только спустя год, во избежание возникновения энергетических аномалий в теле пациента, и, на основании пункту четырнадцать-два-два, только на основании полной повторной оплаты услуг клиники. Уже уплаченные средства в таком случае вам не вернутся.
Я только хмыкнул. Вот он, самый верный поводок — опасность потерять огромную сумму денег, просто опоздав на процедуру на полчаса. Ха, сильно!
Впрочем, я не переживал — ни насчёт денег (заработать их было несложно, имея на счетах хоть какой-то капитал), ни насчёт того, что успею вернуться. Отсюда до Новгорода — рукой подать. А найти там Синицына будет несложно — у меня есть вторая ампула с его кровью.
Как бы не повернулось дело — я совершенно точно окажусь в «Тихом месте» к следующей утренней процедуре.
В общем, меня без проблем отпустили. Забрав свой байк с крытой парковки, я подмигнул Марьяне, снова дежурившей на проходной, и умчался в сторону Нижнего.
До города добрался быстро. Выпил кофе и позавтракал в небольшом ресторанчике в центре, затем немного подождал открытия алхимических мастерских и артефакторных лавок, прошёлся по ним и прикупил всё необходимое для повторного ритуала — в разных местах, на всякий случай. А ещё взял пяток энергокристаллов, чтобы чувствовать себя увереннее.
Забавно, что до сих пор никто не подозревал, что этих малышей, которые другие маги использовали для создания артефактов, я только-так юзал как персональные аккумуляторы!
Всё-таки есть у пожирателей сильные преимущества перед другими магами. Могу понять, почему на нас в своё время ополчились и объявили вне закона…
Закончив с покупками, я прошерстил сеть, и отыскал подходящее мне объявление о посуточной сдаче недвижимости. Мелочиться не стал — снял сразу целый дом (ну ладно — домик) где-то в садовом товариществе на окраине города. Руководствовался простой и прямой, как палка, мыслью — мне нужно провести запретный ритуал, и в таком месте, в отличие от гостиниц и жилых комплексов в густонаселённой части города, сигнальных заклинаний и патрулей полиции, скорее всего, почти нет.
И не ошибся — одноэтажный дом был последним на грунтовой улице. Он расположился на окраине дачного посёлка, который заканчивался огромным пустырём — а дальше виднелось какое-то кладбище.
Судя по разбитым дорогам, отсутствие тротуаров, и общей бедности окрестных построек, тут можно было спокойно кого-нибудь убить и закопать — и никто бы даже ухом не повёл.
То, что нужно.
Хозяин дома, сухопарый цыган в цветастой жилетке, если судить по аватарке, сразу попросил оплатить аренду наличными, так что какое-то время пришлось поискать банкомат, чтобы снять бумажные деньги (дикость какая!). А когда я приехал на место и отдал жуликоватого вида владельцу несколько купюр — поймал его жадный взгляд, которым цыган пожирал моего «Стикса».
— Ты туда не смотри, — предупредил я его, впиваясь взглядом в рябое лицо мужчины, — Если с байком что-то случится… Те ажютиил туме о дел.
Цыган побледнел, услышав родную речь, затем нервно улыбнулся — во рту мелькнуло несколько золотых зубов.
— Что ты, что ты, брат! Те авес бахтало! Никаких проблем не будет.
— Смотри у меня!
Цыган покивал, перекрестился, оставил мне ключи от дома и ворот. запрыгнул в свой старый колёсный автомобиль, и уехал.
Я же, не став загонять «Стикс» за ворота (всё равно я тут ненадолго), вошёл в дом, поморщился от висевшей в воздухе пыли и сильного затхлого запаха, и принялся потрошить сумку с купленными ингредиентами.
Новый ритуал проводился точно также, как и раньше — с тем лишь отличием, что на этот раз бумажная карта изображала исключительно Нижний Новгород и его окрестности.
И результат получился куда более точным — кровавый шарик повис над одним из домов в деревне Шмойлово. В стороне от трассы, ведущей к «Тихому месту»…
Да уж, странно… Неужели этот Синицын обосновался так рядом к месту, из которого его попёрли? Но зачем?
Ох что-то неладное со всей этой историей…
Около получаса я не разрушал заклинание, чтобы понаблюдать за точкой — но она никуда не двигалась. А значит — колдун находился на одном и том же месте…
Так, ну оставаться тут бессмысленно, надо действовать.
Я отметил дом на цифровых картах своего смартфона, убрал все следы ритуала, вышел из дома, оставив ключи на столе, и прыгнул на байк.
Деревенька оказалась небольшой — всего одна длинная улица с одним ответвлением. С юга-востока — трасса, с северо-запада — поля, упирающиеся в лесной массив. К Шмойлово вели две дороги — одна нормальная, основная, от трассы, а другая, просёлочная, проходила мимо деревни и полей и тянулось куда-то дальше на юго-запад.
Здраво рассудив, что мой байк вызовет ненужное внимание, я решил проехаться по просёлочной дороге, и не ошибся — за всё время мне на пути не попалось ни единого человека.
Прикинув, как лучше подобраться к дому где скрывалась моя цель, я оставил «Стикса» в небольшой лесополосе, и двинулся к нужному дому на своих двоих — благо, переться пришлось всего метров пятьсот по заросшей высокой травой и редкими деревцами местности.
Я старался держаться тихо и незаметно — на некоторых деревенских огородах виднелись люди, и пробраться к дому через заросший сад удалось только тогда, когда работяги из соседнего дома скрылись во дворе, за высоким забором.
Перемахнув через профнастил, я оказался на запущенном заднем дворе. Покосившиеся сараи, высокая трава, полупустой дровник — очевидно, тут не особо занимались хозяйством…
Я всё время держал магическое зрение наготове, и потому знал — никаких собак рядом нет. Да и Мунин, который меня сопровождал, оглядывал местность, и если что — он предупредил бы меня об опасности.
Пройдя через каскад полуразваленных построек, я оказался в таком же заросшем дворе рядом с домом. Кирпичная двухэтажная постройка не выглядела заброшенной — через траву к воротам была протоптана тропинка, у крыльца стояли новые вёдра с водой, пепельница с кучей новых окурков, а за приоткрытой дверью гаража я увидел старенький мобиль.
Беглый осмотр дома показал, что на двери висит колдовская защита — очень похожая на ту, которая была на двери кабинета Геллерштейна…
Перед тем, как ей заняться, я обошёл дом по кругу и осторожно заглянул в окна — но никого внутри не обнаружил. Так… Интересно, я лоханулся, и Синицын уехал — или просто он где-то на втором этаже? Или в подвале?
К сожалению, мой магический взор не мог смотреть настолько далеко, так что пришлось решать — как поступить? Вломиться сейчас — или подождать, пока Синицын появится в ограде?
Хм… Времени у меня было достаточно — но только на первый взгляд. А если он уехал до завтрашнего обеда? Упущу момент, и в клинику уже не вернусь…
Нет, определённо, надо проникнуть внутрь… Проклятье, как жаль, что крови этого колдуна у меня больше не осталось!
Эх, ладно… Буду импровизировать.
Уже имея опыт, я снова «передвинул» сигналку с двери на стену, снова создал отмычки (благо, металла кругом хватало, да и в энергии теперь не было недостатка) и вскрыл простой замок на входной двери.
Осторожно войдя внутрь, миновал сени, и оказался в длинном «Г»-образном коридоре. Замер.
Тишина… Только слышно тиканье часов где-то в гостиной.
Дом казался обжитым — чисто, никакой пыли, одежда, вещи…
Не забывая держать магическое зрения, я осторожно прошёлся по первому этажу, но не нашёл ничего особенного — и никого… В доме стояла такая оглушающая тишина, что казалось, будто стук моего сердца можно услышать даже на улице!
Отбросив эту глупую мысль, я поднялся на второй этаж, едва не выругавшись, когда одна из ступенек деревянной лестницы скрипнула — но и там не обнаружил ничего интересного. Одна спальня явно хозяйская, с вещами и небольшими книжным шкафом с трудами по алхимии и артефакторике. Вторая — стерильная, в которой явно никто давно не ночевал. Полупустой кабинет и такой же спортзал со шведской стенкой и турником — и ничего больше.
Нахмурившись, я продолжил поиски, но нигде не обнаружил и следа Синицына. Точнее, следов-то хватало — окурки, заблокированный планшет, книги с закладками, разбросанные по всем комнатам, одежда, тарелки с недоеденными (и даже не успевшими протухнуть) бутербродами, кружки с остатками кофе…
Не обнаружив нигде выхода на чердак, я спустился на первый этаж, и принялся искать спуск в подвал — и нашёл, спрятанный за хитрой стенной панелью в столовой.