— Э нет, с этим я завязал, — смех оборвался, и взгляд лавочника стал необычайно серьезным и цепким, — с меченым товаром я дела не имею.
— Ага. Конечно. Мне повезло выйти на единственного в Арлании, а то и на всем Амальгаре, честного торговца антиквариатом, — гость заметно осмелел, и в словах его звучала издевка.
— Говори, чего нужно, или выметайся. Мне некогда обсуждать честность свою или еще чью-то.
— Не бойся, мой товар не меченый, — с этими словами клиент вытащил что-то из кармана и выложил на стол перед Айвеном, — Вот.
— И? Обычная деревянная щепка. Я собираю настоящие редкости, а не обломки гроба очередного самопровозглашенного божества или щепки из Небесного Костра.
— Разве обычная щепка может превращать предметы в золото? — ухмыльнулся худощавый.
— Так как, ты говоришь, тебя зовут? Может, опрокинем по кружечке хмельного?
— Можешь звать меня Ксашем.
Айвен не знал, как поступить. То ли вытолкать проходимца за дверь, то ли скорее звать стражу, чтобы повязали этого ненормального, но на всякий случай решил быть с ним предельно вежлив. Он осторожно взял посетителя под локоть и усадил на лавку.
— Не веришь? Так я и показать могу…
— Брось. Я уже проверил твою деревяшку, и в ней нет ни крупицы магии. Да и превращение в золото не каждый высший маг провернуть может. Ты ведь не высший, нет?
— Маг, может, и не может, а вот мой артефакт — запросто. Правда, не каждая вещь сгодится. Дай-ка вон ту ложку.
Антиквар послушно вытащил из грязной тарелки указанную ложку, выпачканную чем-то когда-то съедобным, и протянул ее своему странному клиенту. Тот поморщился, но взял. Обтер о рукав и, забрав со стола щепку, коснулся ею ложки.
— Не вижу разницы. Кажется, ты забыл какое-то заклинание или полить ее кровью девственницы. А может, ты просто шарлатан?
Айвен взял ложку и принялся вертеть ее перед глазами. Одновременно он сунул руку в карман и коснулся лежащего там камня. Осколок марголита был теплым, а значит, никакого чародейства поблизости не творилось.
— Тогда почему она потяжелела? И меняет свой цвет? — с усмешкой поинтересовался Ксаш.
— Каббров колдун! Как ты это сделал?
Айвен с восхищением уставился на ложку. Он действительно стала тяжелой и металлической на ощупь. Красноватое дерево сменило свой цвет, и теперь по всем признакам ложка была похожа на золотую.
— Не я, а вот эта щепка. Не сомневайся, теперь это чистое золото.
— Не возражаешь? — антиквар вытащил из ящика стола стеклянный пузырек, наполненный прозрачной жидкостью.
— Разумеется, — пожал плечами худощавый.
Юноша с предельной осторожностью откупорил пузырек и вылил пару капель на ложку. Не увидев никакой реакции, с восхищением уставился на Ксаша:
— Невероятно! Как это происходит? Ни малейшего всплеска магии, и у меня в руках золотая ложка!
— Если бы я знал… Ну так что, ты готов дать за мой кусок дерева хорошую цену, или мне поискать другого покупателя?
— Думаю, что мы договоримся. Но ложку я оставлю себе и не в счет уплаты. Идет?
— Она твоя.
— С тобой приятно иметь дело! Даже жаль, что придется тебя арестовать.
— Ты тоже… Что?!
— Именем короля и знаком Тайной Канцелярии, вы арестованы за распространение опасных магических артефактов!
Айвен выпрямился во весь рост, и на его щеке на краткий миг вспыхнул и погас магический символ — знак служащего Канцелярии.
— Значит, ты не антиквар? — голос клиента был на удивление спокоен.
— Антиквар. Самый настоящий, уж поверь. Вытаскивай руки из карманов и держи их так, чтобы я видел. Не пытайся колдовать или использовать артефакты. Кстати, это не приказ, а дружеский совет — на тебе висит чарокрут.
— Понятия не имею, что это такое, но спасибо за заботу. И прощай, — Ксаш усмехнулся и… исчез! Пропал, словно его здесь и не было.
— Каббров колдун!
Айвен среагировал быстро: одним прыжком перескочил через стол и обрушился на то место, где только что стоял странный клиент. Он опоздал всего на мгновенье и лишь уловил легчайшее касание чего-то невидимого.
— Ага! Все таки, невидимость… Значит, поиграем в кошки-мышки.
Юноша вытянул руку в сторону двери. Он словно ухватился за что-то и резко дернул. На тыльной стороне ладони его на краткое мгновение вспыхнул рисунок, и дверь захлопнулась. Легкий поворот кисти, и замок защелкнулся.
— Теперь тебе отсюда не выйти. Посмотрим, как долго продержится твое заклинание под чарокрутом.
Антиквар прислушался, словно ожидая ответа, но его не последовало.