— А вот и наш герой явился, — с усмешкой поприветствовал его наставник.
— Чего? — недоуменно отозвался юноша.
— Заглядывал Канцеляр Хэм и просил передать, чтобы вы зашли к нему после урока. Но если вы, молодой человек, считаете, что охота на продавца незаконных артефактов избавляет вас от необходимости присутствовать на моих занятиях, то очень ошибаетесь.
— Простите, но я ни о чем таком и не думал. Помчался сюда со всех ног, как только освободился.
— Печать Меркура, как я понимаю? Садитесь на свое место, а после занятий я хочу услышать от вас историю этого без сомнения великого Писаря, чье имя носит использованный вами рисунок.
Дождавшись, пока юноша усядется, наставник продолжил урок:
— Итак, господа, вы уже получили от своих Писарей рисунок, который я изобразил, — наставник Риам ткнул указкой в неровный треугольник со сложной вязью знаков в середине, нарисованный на доске. — Знак Хагра, иначе называемый "Ключом от всех дверей".
Айвен, честно намеревавшийся продремать все занятие, при этих словах встрепенулся и невольно подался вперед. Его поведение не укрылось от наставника, который усмехнулся, и ткнул в юношу своей указкой:
— Вот вы, молодой человек, наверняка догадались, для чего эта Печать предназначена.
— Судя по названию, чтобы вскрывать запертые замки. На дверях…
— Не по названию нужно судить, а по рисунку!
Сидевшие за другими партами молодые и не очень ученики недовольно загалдели, бросая друг на друга многозначительные взгляды. Старик Риам некогда был искусным Писарем, и на своих лекциях вместо обычных основ пытался вколотить в головы будущих Печатников то, чему сам учился не один десяток лет. Головы скрипели, ученики стонали, а знания благополучно вливались в одно ухо и тут же выливались из второго. Все равно, на тысячу "пузырей" в лучшем случае один был способен не только управляться с Печатями, но и наносить их — так зачем забивать себе голову значениями каждого штриха и правила построения магических рисунков? Работает — и ладно.
— Ну… Для открытия кривых дверей? Или треугольных замков? — попытался предположить Айвен.
— Ключом служит внешний контур рисунка. А вот знаки внутри него — это отпираемые замки, — терпеливо, тщательно выговаривая каждое слово, начал объяснять старик.
— …десять, одиннадцать, двенадцать, — вслух сосчитал закорючки кто-то из учеников.
— Верно! Двенадцать разных типов замков содержит эта Печать. Все, которые на данный момент удалось описать нашим Писарям.
— Ага. Да одних только пружинных и запорных я штук двадцать знаю, — пробурчал себе под нос Айвен, когда наставник отошел.
— Обратите внимание на свои татуировки.
Юноша посмотрел на ладонь соседа, сидящего слева. Тот только что проявил свою Печать, влив в нее крупицу маны. Этот рисунок был выполнен намного аккуратнее, чем образец на доске: каждая черточка, каждый завиток был идеально вычерчен и вписан в общий контур. И символов, обозначающих замки, было в этом контуре всего пять.
— Итак, ваша Печать способна вскрыть пять замков, после чего без следа исчезнет. Точнее, четыре разных замка, но пружинный с двойным винтом — дважды. Как вы уже поняли, Хагра — это многоразовый знак. Откройте ящики ваших столов. Там лежат закрытые замки, которые вы должны открыть.
— А я-то думал, — разочарованно протянул Айвен, открывая свой ящик. — Ну и проку от такой Печати?
— Попрошу не отвлекаться, — прервал его наставник, — И, кстати, вы ведь не забыли, что завтра у вас последний экзамен, господа? Настоятельно рекомендую подойти к нему со всей ответственностью и старанием. Тайной Канцелярии не нужны бездари, которые на способы даже воспользоваться простейшим знаком Хагра. Между прочим, это вас касается, юноша, — указка уткнулась в плечо Айвена.
— Так я уже того — все замки вскрыл.
И действительно, перед ним лежали все пять замков, и они были открыты.
— Погодите-ка! А когда вы успели показаться Писарям и получить татуировку?
— Я у них не был.
— Но… как же… — старый наставник уставился на замки. Открытые.
— А вот так, — с этими словами юноша бросил на стол связку отмычек различных форм и размеров, — Лучше любой Печати. Вскрывают все известные типы простых механических замков, а в руках искусного мастера — могут и с чем-нибудь посложнее справиться. И, самое главное, использовать их можно сколько угодно раз!
Со всех сторон раздались сдавленные смешки, а Риам побагровел от злости.
— Немедленно. Выйдите. Вон! — пробулькал он, напоминая вскипающий на огне чайник, — Я больше не намерен терпеть ваши воровские замашки и приложу все усилия на завтрашнем испытании, чтобы вы провалились.