Небольшое количество добавленной фруктозы едва ли способно причинить серьезный вред здоровью печени, но избыток фруктозы может перегрузить пропускную способность митохондрий в печени. Вместо того чтобы превращаться в глюкозу, которую организм может использовать в качестве энергии, избыток фруктозы трансформируется в жирные кислоты и уходит на хранение в печень в виде капелек особой формы жиров – триглицеридов. Роберт Ластиг, врач-нейроэндокринолог, профессор медицинской школы UCSF и автор книги «Fat Chance: Beating the Odds Against Sugar, Processed Food, Obesity, and Disease» («Дохлый номер: как вопреки ожиданиям победить сахар, обработанные продукты, ожирение и болезни»), однажды назвал фруктозу «алкоголем, который не опьяняет». С этим описанием он попал в точку, учитывая тот факт, что у этанола – спирта, который содержится в вине, пиве и крепких напитках – и фруктозы схожи метаболические пути.
Если слишком часто нагружать печень избыточным количеством фруктозы, то она заплывет жиром. Мало-помалу жир будет скапливаться в этом органе, вызывая отек клеток печени и их последующую гибель. Высокий уровень триглицеридов не только ставит печень под удар – он повышает риск развития НАЖБП, неалкогольного стеатогепатита (НАСГ), цирроза и рака печени. Триглицериды находят способы добраться и до других частей тела, в том числе до артерий, которые ведут к сердцу и головному мозгу, где они создают благоприятную атмосферу для развития резистентности к инсулину. Учитывая эти свойства, неудивительно, что, по данным исследователей из Южной Кореи, у людей с ожирением печени в пять раз выше шансы заболеть диабетом второго типа по сравнению с теми, у кого не обнаруживаются жировые отложения в этом жизненно важном органе. И к этому выводу пришли не только они: в 2009 году специалисты из Бразилии предложили 180 пациентам с диабетом второго типа пройти ультразвуковое исследование органов брюшной полости с целью выявить НАЖБП. Оказалось, что ожирением печени страдали 69 % больных! Кроме непосредственного повреждения печени, чрезмерное потребление фруктозы приводит к нарушению обмена веществ и повышает риск развития НАЖБП, а именно стимулирует рост жировых отложений в теле, разжигает системное воспаление и запускает резистентность к инсулину.
Неуловимые нарушители: насыщенные жиры и холестерин
Проблемы в печени появляются не только из-за фруктозы. По результатам исследований, пациенты с ожирением печени едят больше мяса и других продуктов с большим содержанием насыщенных жиров и холестерина. В 2013 году эксперты провели оценку различных диет с высоким содержанием жиров и обнаружили связь между таким стилем питания и повышенными печеночными ферментами, воспалением, рубцеванием и другими метаболическими изменениями, в том числе повышенным холестерином и избыточным весом. Если бы вам довелось посмотреть на печень человека, который увлекается жирной и сладкой пищей, и на печень алкоголика, то вы не увидели бы никакой разницы между этими двумя органами.
В документальном фильме «Двойная порция» 2004 года показан утрированный пример постепенного разрушающего действия вредной пищи. Режиссер Морган Сперлок целый месяц питался только в «Макдональдсе» и не занимался спортом, в результате чего поправился на 11 кг, поднял уровень холестерина на 65 пунктов и добился поражения печени. По словам наблюдавших его врачей, печень Сперлока превратилась «в паштет», настолько она была забита жиром. И этот результат был вовсе не случайным. В 2008 году ученые из Швеции предложили здоровым молодым людям поучаствовать в исследовании, в рамках которого им нужно было по два раза в день питаться в ресторанах быстрого питания и отлынивать от физических упражнений четыре недели. К концу эксперимента в крови испытуемых обнаружился высокий уровень печеночного фермента аланинаминотрансферазы (АЛТ). (Этот факт заслуживает пристального внимания, так как при повреждении печени любой степени тяжести фермент АЛТ попадает из печени в кровь, поэтому высокий уровень АЛТ в крови указывал на ухудшение состояния печени).
Вероятно, что во всех приведенных выше примерах вина за повреждение печени лежит на жирах, которые в больших количествах содержатся в фастфуде, но не меньшую опасность представляет собой и переизбыток белка. Оказывается, когда мы потребляем белок в любом виде, организм производит аммиак – токсин, который печень превращает в безвредное соединение путем естественного процесса детоксикации. Если есть белка слишком много, то печень перестанет справляться со своей задачей по нейтрализации огромного количества токсинов, поэтому аммиак и другие вредные соединения начнут постепенно накапливаться в крови. Со временем аккумуляция аммиака в кровеносной системе может привести к ухудшению памяти, появлению забывчивости, затуманенности сознания и изменениям в поведении, то есть появятся признаки печеночной энцефалопатии. И, наконец, потребление чрезмерного количества соли (к которому неизбежно приводит питание фастфудом) провоцирует застой жидкости и отеки в печени при наличии более серьезных заболеваний этого органа.