Связи, возникающие в мозгу, называются ассоциациями. Ассоциация – любая более или менее устойчивая связь между тем, что уже существует в сознании (памяти, информационной сфере мозга), и тем, что человек воспринимает с помощью органов чувств. Благодаря ассоциациям новый опыт человека соединяется с прошлым. Ассоциациями объясняется появление новых знаний, умений, отображение в сознании человека предметов и явлений действительности в форме связей прошлого и настоящего, старого и нового, известного и неизвестного.
Рассмотрение обучения через возникновение новых ассоциативных связей – наиболее простой и самоочевидный способ объяснения обучения. В прошлом он был единственным: никто не подвергал сомнению тот факт, что лишь благодаря ассоциациям человек может приобретать новые знания, умения. Мнения ученых расходились лишь в вопросах взаимодействия, их классификации, степени влияния в различных ситуациях. Вокруг ассоциативного принципа обучения объединились различные философские, педагогические и психологические направления.
Древним философам были хорошо известны законы ассоциации. Особенно ярко ассоциативная природа обучения обнаруживается при исследованиях памяти, когда один образ тянет за собой другой, с ним связанный. Люди запоминают новое благодаря ассоциациям, как бы связывая неизвестное новое с известным старым. Эту общую закономерность описал Аристотель [2] , выделив мыслительные связи по смежности (весна-трава), схожести (шелест-шепот), контрасту (черное-белое). Его учение переняли и развили средневековые мыслители. А в новейшей философии ассоциативную теорию поддержали такие выдающиеся ученые, как Гоббс, Беркли, Гартли, Пристли, Юм, Милль, Бен, Мюллер. Ассоциативного объяснения сущности обучения придерживались английский педагог Дж. Локк, который, к слову сказать, восстановил в научном обороте понятие «ассоциация», придав ему педагогическое истолкование, немецкий философ и педагог И.Ф. Гербарт, великий французский философ и педагог Р. Декарт, голландский философ и педагог Б. Спиноза. Исходя из ассоциативной сущности обучения, законы забывания установили Рибо и Эббингауз.
В российской науке приверженцем ассоциативной теории обучения был известный философ и педагог XIX в. М.М. Троицкий; в новое время эту теорию развивали П.А. Шеварев [3] , Ю.А. Самарин [4] .
Необходимо отметить, что ассоциативная теория обучения плохо согласовывалась с материалистическими концепциями марксистско-ленинской науки и не поддерживалась официально. Глухо говорилось об ассоциациях и в учебниках тех времен, идеалистические объяснения природы обучения старались обойти.
Современная западная педагогика, в частности американская, стоит на полном признании ассоциативного принципа, который в XVII в. был положен в основу так называемой ассоциативной психологии как теоретической базы для объяснения процессов обучения. Согласно ее положениям вся психическая деятельность состоит из элементарных актов, находящихся между собою в ассоциативных связях. Новейшие исследования во многом уточняют и развивают эти положения.
Ассоциации имеют системный характер. В обучении происходит отбор наиболее пригодных ассоциаций и отсеивание менее важных. Отдельные ассоциации, объединяясь, образуют цепи. Любой акт обучения есть установление новых ассоциаций между теми представлениями, которые уже есть в сознании ученика, и теми, которые он воспринимает впервые. Поэтому в процессе обучения очень важно правильно связывать новые знания с уже известными, устанавливать схожесть и различие между ними. Если этого не делать, то представления и знания учеников не будут правильными. Важным условием успешного обучения является выделение новых связей и отношений, постоянное укрепление их, расширение в процессе закрепления и повторения знаний. Без этого они быстро забываются и исчезают.
Знания, умения, привычки обусловлены характером ассоциативных процессов – внутренних и внешних. Педагогам надо знать, какие именно ассоциации должны быть выработаны, чтобы сложились соответствующие знания и умения. Надо научиться вызывать соответствующие цели и задачам обучения ассоциации, позаботиться об устранении ошибочных, малозначимых и лишних, найти наиболее экономные пути формирования новых.