- Pasažieru un apkalpes uzmanībai, - pēkšņi stūrī ierunājās skaļrunis. - Pēc divdesmit minūtēm tiek izziņota pirmā gatavības pakāpe lēkšanai caur telpu. Mēs lūdzam visus apkalpes locekļus pārbaudīt kajīšu un dienesta telpu stāvokli. Otrā rezerves nodalījuma vannas ir sagatavotas pasažieriem. Es atkārtoju, otrais rezerves nodalījums.
- Mums vēl ir dažas minūtes, - teica korona Vas. - Es mazliet baidījos, ka izskata un paradumu atšķirības neļaus mums sadarboties. Bet, manuprāt, pēdējās piecas dienas...
- Tante Mila vakar devās uz jūsu laboratoriju. Viena pati, - atgādināja Sņežina.
- Jā, kamēr gaidīja, pastāstīja Aro, ka uz Zemes esot mazi abinieki līdzīgi mums. Un jau kopš bērnības viņa tos nemīlot.
- Tos sauc par krupjiem, - piebilda Sņežina. - Viņi ir ārkārtīgi zemu organizēti.
Pavlišs ieskatījās salonā. Padusē viņš turēja rullī satītu sienas avīzi.- Labdien, Sniedziņ, - viņš teica. - Sveiks, Vas. Pēc kapteiņa palīga rīkojuma es atbrīvoju kuģa sienas no nevajadzīgiem priekšmetiem. Vai tu to neieliktu skapī, Sniedziņ?
- Ieliec pats, - sacīja Sņežina. - Starp citu, netālu no tavas kajītes. Un kāpēc sveicināties, ja tu šodien mani redzēji jau trīs reizes?
- Es izmantoju savas svētas tiesības sazināties ar jebkuru apkalpes locekli, kad viņš nav dežūrā. Kiročka šobrīd atrodas sardzē. Vada strīdus ar Smadzenēm par lēciena secību. Smadzenēm atkal ir jaunas idejas.
- Tas ir ļoti interesanti, - teica korona Vas. - Uz viena no mūsu kuģiem Smadzenes, mēģinot sevi pilnveidot, nosūtīja kuģi tik tālā lēcienā, ka tas materializējās ārpus Galaktikas. Viņus atrada tikai pēc astoņiem gadiem.
- Paldies par informāciju, - Pavlišs pasmīnēja. - Ļoti uzmundrinoši. Astoņu gadu man pietiks, lai sagatavotu nākamo sienas avīzes numuru.
- Es jokoju, - sacīja Vas.
- Iesim pie vannām, - ierunājās Sņežina. - Citādi Bakovs nāks mūs meklēt. Kāpēc uztraukt kapteiņa palīgu?
10.
Kad roboti noslēdz vannu vākus, kurās apkalpes locekļiem būs jāpavada nenozīmīgi mazs un vienlaikus bezgalīgi ilgs lielā lēciena laiks, cilvēki sāk domāt ātrāk nekā parasti. Visa šī procedūra ir nedaudz līdzīga paša bērēm. Tiesa, šis salīdzinājums tiek lietots tikai starp kadetiem un žurnālistiem. Astronauti mēģina izlikties, ka dematerializācija lēciena laikā ir izplatīta un nesarežģīta procedūra, vienkāršāka nekā bremzēšana ar pārslodzi. Un tomēr...
Dzinēji, kas ir uz "Segežas", parādījās uz Zemes mazāk nekā pirms desmit gadiem. Dažus gadus pēc tam, kad Galaktikas centrs ienāca tās dzīvē. Ienāca bez fanfarām un bungām. Pie Mēness bāzes nolaidās disks. No tā parādījās nepazīstamas radības un labā franču valodā (bāze bija franču zonā) paziņoja, ka, vienojoties ar kuģa "Antarktīda" apkalpi, kuru viņi satikuši vienā no tuvējām (salīdzinoši) sistēmām, viņi sev līdzi atveduši "Antarktīdas" pastu. Galu galā tā atgriezīsies uz Mēness pēc četriem gadiem, tā ka pasts, iespējams, interesē radiniekus un draugus...
Galaktikas centra kuģī uzstādītais dzinējs ļāva pārvietoties pa nulles telpu ar tā saucamajiem lēcieniem. Tātad pats lidojums sastāvēja no izlidošanas atklātā kosmosā, paātrinājuma līdz kreisēšanas ātrumam, sagatavošanās lēcienam un pēc tam atkal bremzēšanas vēlamajā kosmosa punktā. Lidojums uz Plutonu un lidojums uz Galaktikas nomalēm aizņēma apmēram vienu un to pašu laiku - trīs līdz četras nedēļas. Tik daudz bija vajadzīgs paātrināšanas un bremzēšanas procedūru veikšanai. "Segeža" bija viens no pirmajiem kuģiem, kas uzbūvēts ar Galaktikas motoru. Tas bija disks, apmēram simts piecdesmit metru diametrā - no attāluma to bija grūti atšķirt no citiem galaktikas kuģiem. Lidojums uz Titānu, no kura tas tika noņemts, lai piedalītos glābšanas ekspedīcijā uz Zilo planētu, bija tā otrais lidojums. Pirms tam, pagājušajā gadā, "Segeža" piedalījās ekspedīcijā uz Siriusu. Tātad lielākajai daļai apkalpes locekļu lēciens vairs nebija nekāds jaunums. Gan kapteinis, gan Bauers, gan Kudarauskas bija pazīstami ar lēno, ne pārāk patīkamo aizmigšanas un vēl nepatīkamāko pamošanās sajūtu pēc iziešanas no lēciena. Bulgāru praktikanti un Bakovs uz šāda kuģa lidoja pirmo reizi. Tiesa, viņi vairākus seansus pavadīja Pamira institūta mācību vannās. Bet tur lēciens bija nosacīts. Kad pamosties, redzi to pašu Majakovska virsotni un to pašu jaku ganāmpulku, kam laikā, kamēr biji bezsamaņā, izdevies nokāpt dažus simtus metru zemāk no pārejas. Šoreiz starp miega sākumu un beigām iestāsies neskaitāmi kilometri, kuru skaits lai arī ir pieejams matemātikai, bet ne prātam.
Roboti aizdrīvēja vannu vākus. Viņu kustības bija mierīgas un nesteidzīgas. Viņiem tas nebija svarīgi, vai iesaiņot cilvēkus vai traukus. Antipins, dežūrmehāniķis, kurš ieies vannā pēdējais, kad būs pārliecināts, ka pārējie guļ un kuģis ir gatavs lēkt, pārbaudīja vannu un armatūras necaurlaidību, uzsmaidīja kā mūmijām satītajiem biedriem, pārgāja pie nākamās vannas....
Šajos brīžos cilvēki sāk domāt ātrāk nekā parasti. Bakovs pieķēra sevi, domājot par Melno jūru, par siltajiem pludmales oļiem, par putām, kas lido virs Aluštas krastmalas, par saules atspīdumu uz viļņiem. Viņš aizdzina noturīgo redzējumu, iedomājoties, ka staigā pa kuģi: vai nav aizmirstas, nepiespiestas, pamestas lietas? Pavliša medicīnas kabinetā? Bufetē? Vai Emīlija Karenovna iesaiņoja zilo servīzi? Bakovs no citu cilvēku stāstiem zināja, ka, izejot no lielā lēciena, noteikti tika atklāts dažādu lietu trūkums: uz liela kuģa visu neuzskaitīt, lai cik rūpīgs kapteiņa palīgs jūs būtu. Grūdiens ir tomēr ļoti spēcīgs. Bet pat to zinot, Bakovs ar visu savu būtību pretojās šādai neizbēgamībai. Tas varētu notikt uz jebkura kuģa, bet "Segeža" nedrīkst izgāzties...
Sņežina iztēlojās iznīcinātu mirušu planētu. Vējš, kas pūš starp māju skeletiem. Vai nu vecā filma, vai arī biedējošā grāmata, kas tika lasīta un sen aizmirsta, piešķīra redzes specifiku līdz detaļām: balkons, kas karājas uz siju paliekām, pulkstenis, piekārts pie staba, apstājies uz visiem laikiem, ietves vidū izmesta bērnu lelle...
Korona Vas domāja, ka pēc lēkšanas atkal būs galvassāpes, atgriezīsies īsi, negaidīti un pazemojoši ģīboņi. Pēc tam padomāja, ka kaut kāda iemesla dēļ, evolūcija apdalījusi cilvēkus, piešķirot viņiem tikai divas acis, ievērojami ierobežojot viņu redzeslauku. Viņš pats skaidri varēja aplūkot gan nodalījuma zilos griestus, gan vannas apakšu, spīdīgu un mīkstu, no apakšas apņemot ķermeni...
Agnese Kollija, kura Mazuļa iztēlē bija kļuvusi ievērojami skaistāka, ieskatījās acīs un čukstēja, ka viņa noteikti gaidīs. Pēdējā viņas parakstītā radiogramma nāca tieši pirms lēciena. Zeme-14 deva atļauju. Nākamās pāris nedēļas vai pat mēneši radiosakaru operatorus atdalīs tik noteikti, ka, pat ja Agnese gribēs beidzot pateikt “Jā” Mazulim, šī ziņa pazudīs kaut kur pusceļā līdz "Segežai", pazudīs un izplēnēs.
Antipins pārliecinājās, ka viss ir kārtībā. Ieslēdza gāzi. Viņš stāvēja uz tiltiņa vienatnē un vēroja, kā bulta sasniedz sarkano līniju. Viņš zināja, ka tagad pasažieru un astronautu domas sajaucas, pārvēršas sapņos, pazūd. Zilā gāze lēnām piepilda vannas, atdzesējot ķermeņus, droši un cieši aptinot.
“Nu ko, pienācis laiks arī mums,- Antipins sev sacīja. Ieslēdza sirēnu "nulles gatavība". Roboti paklausīgi metās pie amortizatoriem. Tikai pēdējais, kam jāaizdrīvē mehāniķa Antipina vanna, gāja aiz muguras, plaksķinot kājas uz elastīgās plastmasas. Kuģis bija miris. Gulēja, noburts. Un Antipins, tāpat kā princis, kurš meklē guļošo skaistuli, lēnām staigāja pa tā snaudošo mežu. Nav kur steigties. Deviņpadsmit minūtes līdz lēcienam... Trīsdesmit sekundes pirms lēciena "Segeža" pārbaudīja sevi: vai visi mehānismi ir gatavi, vai visas dzīvās būtnes ir droši paslēptas, vai visi roboti sevi nostiprinājuši. Ierīces ziņoja: viss ir normāli. Kuģis nodrebēja - neviens no cilvēkiem to vairs nejuta - un, pazudis kosmosā, kā submateriāls vilnis mirklī aizskrēja uz punktu deviņdesmit trīs gaismas gadus tālu no Zemes un divus miljonus kilometru - no Zilās planētas.