— Так оно и есть, дорогая! Он ее сбрил! Стюард мне сказал. Надо же, Обин Дейл, вон что учудил! Дорогая, но это же просто сенсация! Тебе повезло!
Тут раздался новый взрыв смеха, затем миссис Диллингтон-Блик заметила, что ждет не дождется, когда они попадут в тропики и она сможет надеть новый купальник от Джолиона. А потом дверь в каюту захлопнулась, и их голоса стихли.
— Идиотки, — пробормотала сквозь зубы мисс Эббот. Сама она была совершенно безразлична к телевизионным знаменитостям. А затем она принялась размышлять над тем, стоит ли выбрасывать фотографию за борт, как только они выйдут в открытое море. Может, лучше порвать ее на мелкие кусочки прямо сейчас и бросить в корзину для мусора? Или же выбросить в гавани? Но как одинока будет она тогда! Мисс Эббот забарабанила пальцами с крупными костяшками по худым коленкам, и тут в голову пришла другая мысль: что, если ей самой броситься за борт прямо в гавани? Вода наверняка жутко холодная и грязная, там плавают разные отбросы — отвратительно!
— О боже! — пробормотала мисс Эббот. — Все же я чертовски несчастное существо!
Тут к ней в каюту постучался Денис.
— Вам телеграмма, мисс Эббот, — пропел он.
— Телеграмма? Мне? Неужели?
Он открыл дверь и вошел.
Мисс Эббот взяла телеграмму и вскрыла ее дрожащими руками.
«Дорогая Эбби я в отчаянии пожалуйста напиши или если еще не поздно позвони. Ф.»
Денис топтался у порога. Мисс Эббот спросила дрожащим голосом:
— Еще не поздно отправить ответ?
— Ну… да. То есть я хотел сказать…
— Или позвонить? Могу я позвонить?
— Да, на борту есть телефон, но я только что проходил мимо и видел, возле него выстроилась целая очередь.
— А сколько осталось до отплытия?
— Около часа, но телефон отключают раньше.
— Но это крайне важно, — в отчаянии протянула мисс Эббот. — И очень срочно.
— Сожалею.
— Погодите. Я вроде бы видела будку телефона-автомата в доках? Ну, неподалеку от автобусной остановки?
— Да, верно, — весело подхватил Денис. — Вы очень наблюдательны.
— Тогда я еще успею сбегать туда и позвонить, правильно?
— Времени у вас полно, мисс Эббот. Просто уйма времени.
— Тогда я сбегаю. Прямо сейчас.
— Но в обеденном зале подают кофе и сандвичи.
— Я не хочу. Лучше сбегаю позвонить.
— На улице холодно. Жуткий колотун. Надо бы накинуть пальто, мисс Эббот.
— Это не важно. Впрочем, ладно. Спасибо вам.
Она выдернула из шкафа пальто, схватила сумочку и выбежала из каюты.
— Сперва прямо, по прогулочной палубе, потом свернете направо, — крикнул он ей вслед и добавил: — Смотрите не заблудитесь в тумане.
Мисс Эббот так странно себя вела, так разволновалась, что вызвала у Дениса любопытство. Он вышел на палубу и увидел, как она бежит по причалу прямо в туман. «Бегает прямо как парень, — подумал Денис. — Разные люди встречаются на белом свете».
Мистер и миссис Кадди разместились каждый на своей койке и смотрели друг на друга. В глазах их танцевали шутливые искорки — это выражение они обычно приберегали для самых интимных случаев. Вентиляторы в переборке вдували в каюту горячий воздух, иллюминатор был задраен, багаж разложен надлежащим образом, и супруги Кадди расслабились.
— Ну, пока что все нормально, — с важным видом заметила миссис Кадди.
— Ты довольна, дорогая?
— Грех жаловаться. Вроде бы тут чисто.
— К тому же собственный душ и туалет, — он кивнул на узенькую дверцу.
— Есть в каждой каюте, — согласилась она. — Делить с кем-то туалет — нет уж, увольте.
— Ну а как тебе показалась компания? Есть довольно занятные типы.
— Особенно эти римско-католические священники.
— Нет, плывет только один. Второй его просто провожал. Так ты считаешь, они из римско-католической церкви?
— Похоже на то, верно?
Мистер Кадди улыбнулся. Улыбка у него была странноватая — очень широкая и всезнающая.
— На мой взгляд, чисто клоуны, да и только.
— Вообще-то мы плывем с представителями высшего общества, — сказала миссис Кадди. — Ты заметил эти меха?
— А духи? Тьфу!
— Придется мне не спускать с тебя глаз, а то еще влюбишься.
— Слышала, о чем они говорили?
— Ну, не все, — созналась миссис Кадди. — Вроде бы говор у нее как у леди, а вот мысли не столь благородны.
— Серьезно?
— Типичная охотница за мужчинами.
Мистер Кадди заулыбался уже во весь рот.
— А ты заметила цветы? — спросил он. — Это орхидеи. По фунту и восемьдесят пенсов каждый цветок!