Внезапное исчезновение Дастина, последовавшее за объявлением нашей помолвки, побудило меня совершить несколько безрезультатных прогулок к тайному месту с прекрасным видом на долину. Сестры Дэмиана были погружены в подготовку предстоящего торжества, поэтому лишь вскользь поинтересовались, почему я покинула Бальный зал в разгар праздника. Занятые подбором цветов, для украшения главного Королевского зала, Шэрри и Марта на удивление поверили моему рассказу о жутко неудобном корсете и последовавшем головокружении. На вопросы доставучих фрейлин об исчезновении моего жениха, я вежливо отвечала, что Дастин вернется в Замок, как только решит внезапно возникшие проблемы. Отчасти это было правдой. Очевидно, Дастин тяжело воспринял необходимость проведения ритуала и борьбы с его неприятными последствиями. Ему был крайне необходим наш брак, надежду на который мог разрушить наследный принц Королевства. Если Дастин и испытывал ко мне какие-либо чувства, то они только все усложняли. Он опасался сводного брата, и его опасения были не напрасны.
Почти всю неделю, пролетевшую после злополучного бала со скоростью мчавшейся в космосе кометы, большей частью пришлось посвятить мистеру Джонсону. Я проводила в магическом классе, как я его называла, по нескольку часов в день, упорно стараясь овладеть хотя бы минимумом необходимых умений мага. День за днем мы проводили внутри волшебного пространства, созданного трестиусом, который упорно переносил меня и Джека на просторный луг из моего первого воспоминания о Терратиусе. Джек оказался терпеливым учителем, спокойно наблюдая за моими неудачами, в которых не было недостатка, и подбадривая речами боевой дух.
- Молодец, Джесси, - едва увернулся маг от нацеленного ему в грудь ледяного кинжала, больше напоминающего слегка обточенную сосульку.
Мы уже несколько часов занимались тем, что создавали необходимые предметы из окружающего воздуха. Предметы, которыми я легко смогу воспользоваться в будущей схватке с до жути пугающей меня магией, томившейся глубоко внутри.
- Используй больше воображения, - мистер Джонсон махнул рукой, и моя недососулька-недокинжал мигом оказалась в его ладони. – Тебе понадобятся сотни таких.
- Джек, а маг может создать живое существо? Армию, например? – отвлекаю на время мага, делая мысленную передышку. В этом месте магия быстро истощает мое тело, но, как и объяснял Джек, в реальном мире я чувствую себя вполне сносно. Если можно назвать так человека, пробежавшего марафон. И так последние пять дней.
- На это способна только очень мощная темная магия. Все созданное магом существует за счет его энергии. Умирает маг – умирают и его живые творения, - медленно объясняет Джек, подкидывая ледяной кинжал, который вдруг взрывается, осыпая нас ледяной крошкой. – Ты готова обречь кого-то на смерть? Смерть, которая неизменно наступит, если с тобой что-то случится? – очень серьезным тоном спрашивает Джек.
- Ты так говоришь, будто я смогу это сделать.
- Я просто объясняю тебе, - уходит маг от ответа. – Повторим еще раз, - становится маг в стойку.
Джек заставляет повторить меня все, чем мне удалось овладеть за прошедшую неделю.
По огромному лугу, напоминающему живое существо, проносится ветер, местами прижимающий высокую траву к самой земле. Деревья за спиной Джека начинают перешептываться, касаясь ветвями друг друга. Доля секунды и в ладонях Джека собирается водяной шар, поверхность которого пронизана сотнями электрических разрядов. Я чудом успеваю выставить мысленный блок, похожий на отдающий алым по краям прозрачный купол, накрывающий меня. Маг удовлетворенно улыбается, когда у меня получается отослать в его сторону целых два огненных шара, один из которых, став невидимым, заходит со спины и почти касается рубашки Джека. Мужчина резко приседает, отправляя шар в кристально чистое небо, где он с легким хлопком исчезает.
Помню, когда пару дней назад Джек рассказал мне, что маги могут становиться невидимыми, я была в диком восторге, однако быстро сменившимся паникой.