А немного далее от них стояли ирвинги, - большие степные парнокопытные этого мира. Они были столь велики, как и похожие на них бизоны из прошлого мира. Но в отличие от тех, они были очень мирными существами и проявляли агрессию только в случае защиты стад от стай хищников. Копыта, размером с половину наковальни, по весу явно не уступали ей. Подобным оружием можно было убить любого. Животина всхрапнула, переминаясь с ноги на ногу и вновь застыла, вглядываясь своим меланхоличным взглядом в горизонт.
Максим выбрал парочку подобных красавцев и попросил людей, чтобы те впрягли к ним телегу с трофеями внутри. Видимо это был его первый прокол, так как после этого он уловил на себе несколько любопытных взглядов. Людей явно удивило его неумение делать подобные вещи. Но все это было неважно, ведь он представлял, как Милли обрадуется, увидев неожиданное имущественное пополнение. У них с этим было плохо.
- Ты же видел карту, - заговорил крепкий мужчина со шрамом через все лицо. Он вторым после гнома пришел в себя и сразу же вооружился. - Степь полностью перекрыта заставами. Все дороги постоянно используются. Мы взаперти.
- Что ты хочешь от меня? - прямо спросил Максим. - Я освободил вас, но...
- Мы понимаем, что ты это сделал в своих целях, - вклинился в разговор гном. - Но вот это, - он указал на запряженых ирвингов. - Явно не пустое место. Ты куда-то везешь это. Значит, есть безопасное место, о котором нам ничего не известно. Это так?
- Я уже говорил, что ты слишком любопытен, гном? - Максим положил руку на эфес меча. Все напряглись. - Теперь у вас есть всего два пути, - он обвел взглядом присутствующих.
- Либо вы клянетесь своими жизнями, что никогда не будете упоминать обо мне, либо...
- Либо? - второй мужчина так же приготовился к сражению.
- Либо вы умрете. - Спокойно закончил парень.
- Но вы же не можете сначала спасти нас, а потом убить... - удивленно сказал один из пленных. Девушки поддержали его ропотом.
- Заберите нас с собой! - выкрикнула та самая эльфийка, теперь уже укутанная в белый балахон.
- Это невозможно...
- Мы присягнем на верность древним ритуалом крови! Мы умрем без вашей помощи! Умоляю вас! Нам больше нечего терять, кроме наших жизней... - она опустилась на колени и склонила голову. Остальные бывшие пленники, спустя короткое мгновение сделали то же самое. На ногах остались лишь воин и гном. Маска брезгливости появилась на лице Максима.
- Не осуждай их, - сказал человек, заметив это. - Они не знают, как это сражаться за свои жизни. Быть под кем-то их удел. - Эльфийка вскинула голову и со злостью посмотрела на него, но промолчала.
Максим задумался на долгие минуты. Люди терпеливо стояли не земле, не поднимая голов, ждали.
Откровенно признаться, ему было плевать на них. Он и так сделал им большое одолжение, спасая их жизнь. Ведь вторая сущность могла ни перед чем не останавливаться... Но. Вот это самое "Но" не давало принять категоричного решения.
Время их робинзонады с Милли рано или поздно закончится. Драконы растут не по дням, а по часам. Еще несколько месяцев и их уже не спрячешь. Каких размеров они должны достигнуть, когда вырастут, никто не знал.
Элиза так же была далеко не позитивна в предсказывании дальнейшей судьбы. Затишье, которое испытала долина в последние годы, должно было скоро закончиться. Слишком богаты были её недра, чтобы о ней смогли забыть.
Мир вокруг изменился и далеко не в лучшую сторону. Кому нужны двое путников во времени с парой драконов и призраком на попечении? Ответ ясен: никому. Их поработят и используют в своих целях. Сергас... не давал покоя. Значит что? Ответ прост: усилиться. Стать способным дать отпор. Ведь нет ничего на свете ценнее для Максима, чем жизнь Милли и новорожденных драконов. Они связаны нитями вселенной. И нет уверенности в том, что даже смерть способна их разлучить. Пришло время искать друзей...
- А что скажете вы? - он посмотрел на гнома и воина.
Глава 58
- Мой род оборван. Мои кузни залиты водой. Мне некуда идти. Звеерги отрешились от заветов Всеотца в угоду презренного металла..., - начал гном. - Что ты можешь предложить в ответ на мою клятву?
- Жизни тебе мало? - уточнил Максим, восхищаясь наглостью это крепкого мужчины.
- Да.
Парень задумался. Ему начинал нравиться этот гном.
- Я дам тебе возможность возродить свои кузни, - в глазах собеседника на мгновение появилась искорка давно потухшей надежды. Он сморгнул, пряча её. - Этого достаточно?