- Слышал новость? - спросил стражник у второго, только что вошедшего в караулку. - Какой-то богатый хлыщ собрался прикупить земли у Аскори. Чуть ли не весь город об этом судачит.
- Это перевал, что рядом с проклятой долиной? - уточнил тот, снимая мокрую от пота кирасу.
- Ага, он. Говорят, он собирается там проводить ритуалы разные, во славу демона Саарла.
- Да ну, ерунда. Слушай больше... - его прервал душераздирающий крик, раздавшийся от ступеней в подвал.
- Те еще разве живы? - удивился стражник. - Я думал, их давно казнили.
- Нет, - мотнул головой первый. - В город вернулся главный следователь. Ему доложили, что еще пять точно таких же групп пытались купить рабов в других больших городах. Он решил с ними потолковать самостоятельно.
- Бедняги...
- И не говори. Это уже третий, остальные померли раньше времени. Видать, злой наш следак. Король снова им недоволен.
- Да мало ли... - крики снова повторились и мужчины умолкли, вслушиваясь.
***
- Простите меня, мой господин, - девушка склонила голову. - Я проследила за ним до леса, но там след оборвался. Он очень сильный маг.
- Эльфийка потеряла кого-то в лесу? - хмыкнул сидящий в кресле гость Алистера. - Впервые такое слышу.
- Я тоже... Ты подвела меня. - Старик со злостью посмотрел на слугу.
- Не вини её. Если говорит сильный, значит сильный. Очень интересно... - незнакомец задумался. - Откуда он, говоришь?
- Не знаю, мне не удалось узнать это. Знаю лишь, что он молод, богат и чрезвычайно умен. С ним сложно вести разговор. Такое чувство, будто он заглядывает тебе в душу. - Старика передернуло.
- Ох, какой любопытный молодой человек, мне даже захотелось с ним познакомиться. Как же он вовремя появился в городе...
- Ты связываешь тех неизвестных с ним? Ведь когда те провалились, пришел этот...
- Всё может быть, - кивнул главный следователь. - Моя задача это узнать.
- Я могу помочь тебе схватить его, по старой дружбе...
- Нет, пусть делает свои дела и дает клятвы. Я чувствую, здесь кроется что-то серьезное. Можем спугнуть. Получай свои барыши и веди себя естественно. Я лично займусь им. Слишком подозрительные совпадения... Сначала степь, потом те..., теперь еще и этот. Не верю я в совпадения...
- Ты думаешь, этот юнец нападал на караваны? - Алистер засмеялся.
- Я не исключаю подобного, - кивнул мужчина. - Ладно, - он поднялся. - Спасибо за новость. Она оказалась очень интересной. Спокойной ночи тебе, старик.
- Спокойной, - кивнул мужчина. - Передавай привет племяннице.
- Разумеется. - Гость ушел.
***
Максим вернулся в крепость без проблем. Мангус, ожидающий его в пещерах, не успел заскучать и быстро домчал до родового гнезда. На широком шпиле башни парня встретили все приближенные. Обняв и поцеловав Милли, которая в этот раз не сопротивлялась, он прошел со всеми в свой кабинет.
- Какой курс? - первым делом спросил Борин, подразумевая алегрит и золото.
- Один к сорока по весу, - ответил Максим. - Мне нужно будет еще три таких мешочка. - Он кинул на стол тот, что дали в путь.
- Зачем? - поинтересовался Трайб.
- Мне предстоит купить участок земли к северу от долины. Он подходит к ней вплотную. И..., кажется, я стану бароном. - Все замолчали.
Глава 74
- Ты все обдумал, родной? - Милли задала вопрос, крутившийся у всех на языке и, сжала его руку.
- Решение было принято впопыхах, не стану скрывать, - кивнул Максим. - Но чем больше я об этом думаю, тем больше считаю это правильным. Титул даст мне возможность обойти многие подводные камни. А люди, которых я смогу заманить на свои земли, в будущем станут моими вассалами.
- Так вот, чего ты хочешь, - задумчиво проговорил Гильд. - Стать господином?
- Стать силой, - поправил его Максим. - Силой, с которой все будут считаться. Чтобы вас защитить. Не так давно я спас вас лишь потому, что хотел защитить её, - он приобнял девушку. - Я ни разу еще не пожалел об этом и теперь уже вы стали теми, кого я хочу и буду защищать. Если все пройдет успешно, мы станем способными менять судьбы людей.
- При всем уважении, - заговорил Трайб в тишине. - Не слишком ли ты много на себя берешь?
- Я..., - Максим задумался. В голову пришла идея рассказать о себе все. Ведь не смотря на то, что они поклялись ему когда-то, они все успели стать его друзьями. Они имели право знать. - Я не был с вами до конца откровенен...
***
- Восемьсот квадратов, говоришь... - Мангус доставил Максима с Борином на горы северной оконечности долины. С высоты они смотрели на степь, расположившуюся далеко внизу.