Человек не останавливаясь перед пропастью, прыгнул в неё и, сложив пальцы в нужную форму, мысленно активировал умение "Остаться собой", не сработало. Большое облако живого пепла упало на землю и в неудержимом безумии кинулось на загнанное животное. Скулеж боли потонул среди плотных частиц второй сущности Максима. Он потерял свое "Я", полностью отдавшись звериному инстинкту древнего велиара.
Словно сокол с неба, бесшумно спикировал чудовищно огромный дракон и, взревев во всю силу своих легких, выпустил большую струю сжатой под давлением плазмы. Сгусток попал по сущности и та завизжав, кинулась в сторону, но не тут-то было. Разметая в разные стороны многотонные глыбы камня, из-под земли показался второй ящер. Его светящиеся зеленым светом глаза полыхнули вспышкой, и вторая сущность замерла, не в состоянии пошевелиться. Воздух вокруг неё сгустился, стал видимым. Облако принялось сжиматься под давлением древней магии драконов. Тварь взревела в последней попытке вырваться и метнула в драконов созданные ею острые пепельные стрелы. Это не возымело никакого эффекта. Фар усилил нажим, медленно приближаясь.
Сущность сдалась и в то же мгновение пепел развеялся в пространстве эфира. На голой земле вместо неё оказался Максим. Едва слышно постанывая, он свернулся в позу эмбриона. Мангус подошел к человеку и лег вокруг него, заботливо прикрыв своим крылом. В горах было холодно.
***
Был вечер, он сидел у костра и бездумно смотрел в играющие языки пламени. В руках была зажата кружка с теплым травяным напитком. Недалеко от человека, за гранью света, в темноте, Фар устраивал себе в скалах очередную лежку. Огромная зубастая пасть, лежавшая на камне рядом, сладко зевнула и, втянув в себя воздух, умудрилась потушить костер. Максим хмыкнул и щелкнул пальцем, от чего огонь вновь загорелся. Отпив вкусный напиток, он продолжил медитировать, глядя на него. После каждого превращения во вторую сущность, в душе оставалось ощущение опустошенности.
Вот уже больше месяца Максим жил далеко в скалах. И единственными его собеседниками были драконы. Раз в неделю Мангус привозил Милли, которая прихватывала с собой еду и прочие нужные вещи.
Он принял такое решение после того, как изучил возможности своей второй сущности и вышел из лимба. Умение "Оставаться собой" было жизненно необходимым элементом дальнейшего, успешного выживания. Все это время под присмотром драконов, которые не были восприимчивы к магии сущности, парень тренировал свою волю, заставляя себя через усталость и "не могу" контролировать собственный разум. Последний раз был неудачным. Он потерял контроль, но это отнюдь не огорчало Максима. Ведь максимум в три полностью осознаваемых трансформации был уже достигнут и закреплен. Это был хороший результат.
***
Его разбудил звук приземляющегося Мангуса и человек приподнялся с тонкой подстилки, на которой спал. Было совсем ранее утро. Он сонно протер глаза.
- Милли? - спросил он хрипловатым голосом.
- Да, дорогой, я. - Девушка нагнулась к нему и поцеловала, взъерошив отросшие волосы.
- Что ты здесь делаешь?
- К сожалению, я как всегда пришла к тебе с плохими новостями, - Она присела на колени рядом с ним. - Твои воины, которых ты направил в дальние разъезды, все чаще и чаще возвращаются с дурными известиями. Они говорят, что видят, как орков становится все больше и больше. Их количество атак на человеческие заставы и форты увеличилось в разы. Недавно через перевал Аскори прошла большая человеческая группа. По пути зашедшие в наш город люди были мрачны и неразговорчивы. Что-то назревает..., что-то нехорошее. Трайб и Гильд в один голос твердят о большой войне. Мне страшно представить, что может случиться... Боюсь, ты нужен нам там, внизу. Наступают тяжелые времена. Торговцы скупают весь металл, что мы продаем, почти не интересуясь ценами. Твои агенты во всех городах так же не оптимистичны...
- Тише-тише, я понял, - Максим сжал руку девушки, передавая ей свое спокойствие. - Не волнуйся, я во всем разберусь. Я и так задержался здесь, - он щелкнул её по носу. Милли слабо улыбнулась. - Скажи! - он потянул пискнувшую от удивления девушку на себя. - Ты скучала по своему мужчине?!
В то же утро сотни людей увидели, как Мангус, пролетев над всей долиной круг, приземлился у Алгорской крепости. А гномы возрадовались возвращению к магматическим источникам Фара.
***
- Итого тысяча двести разумных под властью твоей клятвы. Еще триста сорок бывших рабов готовы принять её. Идея с агентами, у которых при себе есть доверительная грамота барона, сработала. Благодаря Алистеру у них появилась возможность скупать рабов в числе первых. Чтобы не афишировать наличие больших финансовых запасов, мы растягиваем этот процесс, приблизительно уравнивая его с доходом от ведения торговли.