***
- Ты не против остановиться на небольшой привал? - повернув голову, спросил Беверик. Впереди показалась нагромождение больших валунов. - Хорошее место и от ветра сможем укрыться.
- Да, пожалуй так и поступим.
- Отлично, - кивнул тот. - Привал бойцы! Ставьте короткий лагерь.
- Есть! - донеслось от них, и бойцы с удвоенной скоростью поспешили вперед.
- Сержант...! - Леми первая, добежавшая к камням, обеспокоенно вскрикнула. Она медленно отступала назад, а к горлу её был представлен клинок, сверкающий холодной сталью. Из темной ниши в камнях выходили одетые в стальную, утепленную броню неизвестные воины.
- Вы кто? - спросил один из них с грязной и спутанной бородой. - Кто из вас сержант?! - острие надавило сильнее, а девушка уперлась спиной в большой камень.
- Стой! - Приказал Максим, заметив, как Кристиан с перекошенным от ярости лицом потянулся за своими мечами. - Не нужно этого делать. - Он подошел к нему и с силой опустил его руки от рукоятей.
- Я сержант мириданского ополчения! - вперед вышел Беверик и навис всей мощью своей фигуры над неизвестным. - А вот кто ты такой, что посмел угрожать моим людям?!
- Все мы здесь сержанты... - боец нервно хохотнул. - Перевал закрыт. Что вы здесь делаете?
- Мы те, кто отвлекал погань на себя, в то время как вы все позорно бежали! - сказал, как сплюнул мужчина. Другие воины от этих слов напряглись и тут же обнажили свои мечи. Это же сделали и люди Беверика.
- Не стоит... - Максим, решив взять дело в свои руки, поднял их и медленно подошел к Леми. - Мы все можем наделать ошибок, если не успокоимся. - Он голой ладонью взялся за лезвие, приставленное к шее девушки и казалось, не прилагая никаких усилий, отодвинул его в сторону. Лишь красное лицо неизвестного воина и его напряженное пыхтение показывали, сколько на самом деле для этого требовалось усилий. - Я Сир Максимилиан, маршал Ордена Памяти. - Эти слова впервые прозвучали за долгие годы. «Странно, меня это не задело...» - на мгновение промелькнула мысль у него в голове.
- Маршал ор... - боец запнулся и умолк. Остальные за его спиной нервно переглянулись. - Простите меня, сир, - он ослабил давление и Максим отпустил меч. - Но даже если это и так, я не могу быть в этом уверенный.
- Я понимаю тебя. И поэтому без лишних слов мои люди отдадут вам свое оружие, и вы проводите нас в штаб к сэру Артемию. Приемлемые условия?
- Да, конечно же! Но боюсь огорчать вас... сэра Артемия нет в нашем лагере.
- Почему так? - отдав указания своим товарищам, Максим повернулся к воину и вопросительно посмотрел на него. - Что-то случилось?
- Понимаете...
***
- Отряды разведки вернулись? - Каррелиан посмотрел на Алека.
- Никак нет. Крайний срок закончился еще четыре часа назад. Я приказал готовить новый.
- В этом нет нужды, капитан. - Остановил его рукой мужчина. После пропажи сэра Артемия и его правой руки Томаса, Алек получил повышение в должности и принял бразды правления ополчением в свои руки. - Мы пошлем гвардейцев. Нет! Не думай, что я не ценю твоих воинов, - заметив изменения на лице подчиненного, уверил его тот. - Но уверен, что гвардия сможет справиться с поставленной задачей лучше.
- Как прикажите... - справившись с приступом гнева, кивнул Алек. - Я могу быть свободен?
- Да, ступай. Отдай нужные указания и через три часа у нас будет офицерское собрание, я хотел бы, что бы ты присутствовал.
- Слушаюсь. - Капитан развернулся к выходу из походного шатра.
- Сир! - чуть не сбив с ног Алика, в палатку ворвался запыхавшейся Малик. - Сир! Маршал, маршал здесь!
- Как Маршал... - перо выпало из рук Каррелиана. - Какой Маршал?! Ты что несешь?! - он обозлился на слугу за произведённый им эффект.
- Сир Максимилиан! - предпочел не заметить этого тот. - Максим, он уцелел! Его встретили наши караулы в горах.
- Так..., так, ведите его ко мне сейчас же! - нашелся тот. - Где он?!
- Я здесь..., - спокойно ответил Максим и аккуратно отодвинул пожилого слугу в сторону. - Рад видеть тебя старый друг, - улыбнулся он. - В городе наши пути разминулись...
- Сир! - все присутствующие припали на одно колено.
- Давайте без этих глупостей, - скривился Максим. - Я уже давным-давно не на службе. По дурости представился так вашим воинам.
- Ох, предупредил бы раньше, - Каррелиан принялся подниматься, опираясь о стол. - Слишком я уже стар для подобного...
- Ты, сколько я тебе помню, все любил жалеть себя, Карр. - Максим крепко обнял старого соратника.
- С возрастом люблю все чаще, - усмехнувшись, ответил тот. - Признаться..., я уже подумывал, что ты погиб, или предпочел уйти в другое место.