- Так и было на самом деле... - покивал мужчина. - Но судьбе угодно было, что бы я попал сюда.
- Это так, - старик отстранился. - С ней сложно спорить. Я...
- Подожди, - Максим прервал его. - Это правда, что случилось с Артемием?
- К сожалению да. Но нам не удалось найти его тела, как и остальных. Возможно, надежда еще есть...?
- Это слишком жестокий мир, что бы верить в это. - Тяжело вздохнул мужчина и опустился в ближайшее кресло. - Расскажи мне все.
- Конечно, - кивнул Каррелиан. - Вы можете быть свободны. - Он указал на выход слуге и капитану. Обозначив поклон, те поспешно вышли.
Глава 34
На следующий день...
- Чего тебе? - спросил дородный мужчина, повар в кухонном тенте.
- Каши и хлеба. - Ответил Максим.
- С подливой? - уточнил тот.
- Давай. - Согласился он и протянул глиняную тарелку.
- Все. Следующий!
- Спасибо, а где взять ложку?
- В конце столов. Не задерживай очередь!
- Конечно. - Максим быстро отошел в сторону, освобождая место другим воинам.
Найдя все необходимые столовые приборы, он осмотрелся вокруг себя в поисках свободного места, но, не увидев такого, безразлично пожал плечами и вышел на улицу. Там, оперевшись на шест, поддерживающий тент, принялся с наслаждением поглощать горячую, безумно вкусную кашу.
- «Старый дурак...» - думал он, не отвлекаясь от основного процесса. - «Тебя всегда тянуло на подвиги... И вот как в итоге все закончилось...»
- Простите, вы не могли бы не делать этого? - раздался сзади требовательный девичий голос.
- Чего? - не поняв, Максим медленно обернулся.
- Опираться о шест. Он слишком хлипкий, уже несколько раз... Это вы? - Элиза удивленно уставилась на него.
- Это мы... А ты... Ах да! Ты та чрезмерно серьезная девчушка из храма?
- Я... да как вы смеете, вы знаете...
- Элиза! - из-за плотно стоящих друг к другу больших палаток сначала раздался крик, а затем показался и сам мужчина. - А, сир Максим. Извините... я надеюсь, она вам не грубила? - Малик встал за спиной ребенка и положил ей руки на плечи.
- Сир? - девочка непонимающе смотрела то на пожилого слугу, то на Максима.
- Нет, Мал. Все в порядке. Значит она племянница Артемия? Я правильно понял?
- Да, все верно.
- В таком случае прошу простить меня за мою грубость, - Максим отошел от столба. - Я скорблю вместе с вами. Но уверяю вас, я слишком давно знаю вашего дядю, что бы поверить в то, что он покинул нас навсегда. Обещаю приложить все возможные усилия для его поисков и высвобождения. - Элиза непонимающе кивала в такт словам. - А теперь простите, мне нужно вас покинуть. Мал, будь добр? - Он передал ему уже пустую тарелку.
- Конечно же сир, я занесу.
- Буду признателен. - В последний раз, посмотрев на девочку, он спешно направился по своим делам.
- Это и есть тот Максим, о котором дядя так часто говорил? - спросила Элиза.
- Разочарована? - Малик грустно улыбнулся.
- Немного...
- Да, он производит подобное впечатление. Но поверь мне, оно обманчиво.
- Хочется верить...
***
Прошлым вечером...
- Сколько вы здесь уже стоите?
- Почти неделю... - Каррелиан нервно расхаживал по шатру, покуривая трубку.
- Это очень плохо, - покачал головой Максим. - Всего в переходе от вас, в разгромленном селе мы нашли растущего повелителя. Хуже всего, что он может быть не один.
- Я это понимаю, черт возьми! - старик стукнул по стоящему рядом столу. - Но и ты пойми. Уже три разведгруппы ушли за врата Ганра, но так и не вернулись. Я не могу отправить туда всех людей! Неизвестно, что за лихо там поселилось.
- А жителей крепости вы не встречали?
- Конечно же нет,... я бы сказал тебе... Стоп! Ты думаешь?
- Нет, - Максим отрицательно помотал головой. - Вряд ли это делают они, тут что-то другое... Сколько людей ты привел сюда?
- Дошло порядка тринадцати тысяч... - Каррелиан устало опустился в кресло. - И с каждым днем запасов пищи становиться все меньше и меньше. Мне уже начали приходить доклады от отдельных сотников, что назревает голодный кризис. Черт! Я же говорил, что эта плохая идея, идти в Алгорскую долину!
- Не кори себя, - Максим поднялся и налил себе горячего глинтвейна. - Артемий был прав. Север и восток мертвы для нас. Я думаю, что изменённые уже пересекли Валаарский лес.
- Значит, помощи ждать неоткуда...
- Скорее всего, да. У них будет слишком много своих проблем. - Повисла тишина.
- По поводу Артемия... - начал Каррелиан.